【成立经过】冷战结束、两极格局解体后，亚太国家普遍认为有必要开展多边安全对话。1992年初东盟首脑会议就加强地区政治、安全对话达成共识。1993年7月，第26届东盟外长会议在新加坡举行。会议特别安排了东盟6个成员国、7个对话伙伴国、3个观察员国和2个来宾国外长参加非正式晚宴。各国外长同意于1994年在曼谷召开东盟地区论坛（ARF），就地区政治安全问题举行非正式磋商。1994年7月25日，ARF首次会议在曼谷召开。ARF是目前亚太地区最主要的官方多边安全对话与合作渠道，自成立以来，已经举行了21届外长会议。
【参加者】ARF目前共有27个成员：文莱、柬埔寨、印度尼西亚、老挝、马来西亚、缅甸、菲律宾、新加坡、泰国、越南、中国、日本、韩国、朝鲜、蒙古、印度、巴基斯坦、孟加拉国、斯里兰卡、俄罗斯、美国、加拿大、澳大利亚、新西兰、巴布亚新几内亚、东帝汶和欧盟。
【重要活动】ARF每年轮流在东盟主席国举行外长会议。前21届外长会议分别在泰国（1994年）、文莱（1995年）、印尼（1996年）、马来西亚（1997年）、菲律宾（1998年）、新加坡（1999年）、泰国（2000年）、越南（2001年）、文莱（2002年）、柬埔寨（2003年）、印尼（2004年）、老挝（2005年）、马来西亚（2006年）、菲律宾（2007年）、新加坡（2008年）、泰国（2009年）、越南（2010年）、印尼（2011年）、柬埔寨（2012年）、文莱（2013年）和缅甸（2014年）举行。此外，ARF每年还举行一次高官会、一次安全政策会议、两次建立信任措施与预防性外交会间辅助（ISG）会议、四次会间会（救灾会间会、反恐与打击跨国犯罪会间会、海上安全会间会、防扩散与裁军会间会）和三次国防官员对话会（DOD）。
ARF进程分为建立信任措施、开展预防性外交和探讨解决冲突的方式三个阶段。目前，ARF正在迈向预防性外交阶段。2011年7月，ARF第18届外长会通过了《ARF预防性外交工作计划》。截至2014/2015年度，ARF实施了200多个建立信任措施项目。
【近期会议和成果】2014年8月，第21届ARF外长会在缅甸内比都举行。会议讨论了地区和国际形势，听取了本年度ARF在救灾、防扩散、反恐、海上安全等优先合作领域进展情况，通过了《ARF加强海空搜救合作的声明》、《ARF海上溢油事故预防、准备、应对和恢复合作的声明》等文件。会议批准了下年度ARF合作项目，其中包括中国提出的5个项目：海上航道安全研讨会、预防性外交培训班、网络安全能力建设培训班、地震减灾及应急救援培训班和ARF第四次救灾演习。
外交部长王毅出席了第21届ARF外长会。王外长在讲话中指出，近年来亚洲保持了和平稳定和较快发展。在全球化深入发展的今天，要维护亚洲长治久安，需要与时俱进，树立21世纪安全理念。中方倡导各方应践行共同、综合、合作、可持续的亚洲安全观，努力走出一条共建、共享、共赢的安全之路，得到了亚洲国家的广泛认同和支持。亚洲安全观倡导协商对话，而不是武力威胁；开放包容，而不是互相排斥；合作共赢，而不是零和博弈。各方应深化安全对话，促进共同安全；加强非传统安全合作，推进综合安全；促进大国良性互动，突出合作安全；探索构建新安全架构，保障可持续安全。ARF今后的发展应突出信任，坚持以建立信任措施为核心，通过预防性外交凝聚共识；突出务实，深化救灾、反恐、打击跨国犯罪、维护海上安全、网络安全等非传统安全合作；突出包容，与时俱进，不断提高有效性和生命力。
王外长并阐述了中方在南海问题上的原则立场，强调当前南海局势总体是稳定的。中国和东盟完全有能力、也有智慧维护好南海的和平稳定。中国和东盟国家达成共识，要继续全面落实《南海各方行为宣言》，争取在协商一致基础上早日达成南海行为准则。域外国家可以有合理的关切，但我们反对到这个地区来指手划脚。
会上，王外长还介绍了中方在海上安全、网络安全、减灾救灾、预防性外交等领域提出的务实合作项目。
会前，王毅外长与马来西亚外长阿尼法、缅甸外长温纳貌伦共同出席2015年ARF第四次救灾演习标识发布仪式，在各国外长见证下宣布演习筹备工作正式启动。
【2013/2014年度中国主办及参与的主要项目】2013年9月，中国与马来西亚在北京举办加强网络安全措施研讨会法律和文化视角。10月，中国与柬埔寨在北京举办第六届维和专家会。2014年2月，中国与缅甸、日本在成都共同举办第十三届救灾会间会。3月，中国与文莱、新加坡、美国在青岛共同举办海上溢油区域合作研讨会，与文莱、美国、日本在夏威夷共同举办海洋环境安全研讨会，与文莱、美国、新西兰在惠灵顿共同举办预防性外交培训资源圆桌会议。
2013/2014年度,中国还派团出席了ARF高官会、两次ISG会议、三次DOD会议以及第六届海上安全会间会、第十二届反恐与打击跨国犯罪会间会、第六届防扩散与裁军会间会、打击走私核生化和放射性材料研讨会、第十七届国防院校长会、第八届专家名人会、网络建立信任措施研讨会、第二届联合国海洋法公约研讨会等会议。
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