城市地理学是研究城市(镇)的形成、发展、空间结构和分布规律的学科。
从人类居处的意义上说，城市是种聚落。因此，城市地理曾经是聚落地理学的一部分。由于城市形成和发展的经济基础、职能、内部结构与乡村聚落不同，而且随着城市化程度的提高，城市在社会生活中的地位越来越重要。近几十年来，尤其是第二次世界大战以后城市地理研究发展迅速，内容和影响都超过了聚落地理学，成为人文地理学的一门重要分支学科。
城市地理学发展简史
城市是一种包含复杂物质要素、社会关系和活动内容的客体，许多学科以它为研究对象，如城市经济学、城市社会学、城市规划学等。城市地理学与这些学科有密切联系，它着重从空间观点研究个别城市或区域城镇体系的功能结构、层次结构和地域结构。城市地理学与经济地理学、社会地理学、人口地理学等关系密切，这些学科与城市地理学互为补充。
把城市当作一种地理现象记载，已有悠久的历史，但对城市进行地理学研究始于19世纪。拉采尔和赫特纳曾进行了城市聚落的分布和区位研究。1899年施吕特尔研究了城市的内部结构和类型及其与其他景观要素的联系。
城市地理学正式成为门学科则是在20世纪。1907年德国的哈塞尔特发表《城市地理观察》一书，接着1911年英国的格迪斯和法国的布朗夏尔分别对单个城市进行了研究。美国城市化过程迅速，因此城市地理学研究开始较早，发展很快。塔潘1855年已对美国城市的增长进行研究，19世纪末和20世纪初也有一些地理学家对美国个别城市的地理进行了研究。
初期的城市地理学思想，往往受环境决定论的支配，把地理位置和自然环境看作城市形成的决定因素。20世纪20年代起，美国芝加哥学派倡导从人类生态学角度考察经济和社会因素对城市土地利用的影响，在城市内部用地功能结构模式上先后出现了美国社会学家伯吉斯的同心圆学说、霍伊特的扇形学说以及哈里斯和厄尔曼的多核心学说。1933年克里斯塔勒创立的中心地学说，则阐述了城市的相互作用和城市体系，成为城市体系理论的先导。
第二次世界大战以后，许多国家的城市需要重建，世界范围内的城市化进程加速，这些都要求对城市进行全面的研究和规划，促使大批地理学家投入城市研究或城市规划工作。城市地理学也开始列入大学地理系的课程。
战后的城市地理学广泛吸取其他学科的理论和方法，除数量方法的应用在人文地理学各学科中居于领先地位外，还引进了心理学和行为学的理论和方法，从人们对环境作出空间选择的感应、行为过程的角度，研究城市的空间组织问题，产生了城市地理学的行为学派。
城市地理学的基本内容
城市地理学的内容的核心是从区域的空间组织和城市内部的空间组织两种地域系统，考察城镇的空间组织。
围绕这两种地域系统，具体有：
城市化研究，包括城市化的衡量尺度、城市化过程，各国城市化的比较、城镇人口集聚的规律，大城市的优势，以及城市化的效果和问题等；
城市职能研究，把城市产业分解为以满足市外需要为主和以满足市内需要为主两类，从而确立基本职能与非基本职能的概念，研究城市的性质及其对所在区域的作用；
城市分类研究，可根据不同目的采取不同的分类方法，其中最重要的是以职能为依据的分类；
城市体系研究，旨在掌握地域城镇综合体的分布特征和功能、规模结构；
城市形态研究，包括城市聚合特征、城市总平面布置格局以及城市景观的研究；
城市群和大城市集群区研究；城市地域结构研究；城市土地利用研究；城市生态系统研究；城市综合地理研究等等。
此外，在城市地理研究内容中，还包含从国土规划和城市规划角度提出的课题。如城镇最优布局，新城合理规模，城市再开发以及未来城市形态结构，等等。
传统的城市地理学，主要是通过实地调查和文献查阅，对城市或区域运用历史比较法、地理比较法以及综合分析法进行研究。随着现代学科间的交叉和渗透，新科学方法论的出现，以及数学方法和计算机等技术手段的普遍使用，城市地理的研究方法大大增加了。
比如：数量方法应用数学方法加工处理反映空间关系的信息和数据，模拟空间关系的状况和过程；行为科学方法分析城市居民对城市环境的感知、评价、直至决策的空间行为过程；系统分析方法把城市体系作为一个动态的复杂系统，用定性定量相结合的方法对它进行分解和简化，确定大系统和子系统所要实现的目标和制约条件，探讨系统的最优结构和功能；城市信息系统方法；空间抽样调查方法等等。
此外，地图是地理研究的传统工具。航空像片和卫星像片在城市地理研究之中的应用，则有助于掌握城市随时间变化发生的空间演变。
当代世界城市化方兴未艾，并出现郊区化现象，城市人口比重和城市数目不断增大，人口向大城市集中的程度进一步加剧，城市机体也越来越复杂，使得各国政府在城市再开发和人口再分布的决策上面临许多难题。城市地理学从空间方面探索城市发展的规律，对城市建设的决策具有实际意义。
城市是现代社会生活的重心，是它所在地区经济恬动的中心。城市的影响范围，在很大程度上显示了不同等级的经济区的轮廓。一国一地区城镇体系的功能结构，体现了国家和地区经济地域组织的若干特征。因此，区域城市地理研究也是区域规划的重要资料来源。
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