草原被喻为放牧家畜之家，这是因为草原有种类多，贮量大的饲用植物，因而长期养育着大量的家畜与野生动物。在这些饲用植物中，有许多营养丰富，是优质牧草。禾草被称为饲料之王，其中最宝贵的旱生饲用禾草有羊草、冰草、溚草、沙芦草、大针茅、沙竹等，而豆科牧草，其蛋白质含量丰富，与禾草一起构成重要的饲用植物类群，如黄花苜蓿、野火球、扁蓿豆、内蒙古黄芪、高山黄芪、山扁豆、短叶决明等。在草原植物中，还有许多饲用植物，为我国所特有，如西藏荨蔴、东北木蓼、鸡爪大黄、阿拉善沙拐枣、天山猪毛菜等。这些牧草是我国发展草地畜牧业最重要的物质基础。
名副其实的羊草
在我国内蒙古乃至蒙古、俄罗斯那广阔的草原上，广泛分布着一种产量高、营养丰富的禾本科牧草，这种草耐践踏，耐放牧，绵羊、山羊特别爱吃，所以称之为羊草。说是羊草，但不光羊爱吃，而且几乎所有家畜，甚至老鼠、蝗虫等也都爱吃。
羊草是一种什么样植物呢？羊草是多年生草本禾本科植物，秆成疏丛。叶鞘光滑。叶片厚而硬，扁平，干后向内卷。
羊草广泛分布于开阔平原、起伏的低山丘陵，以及河滩和盐渍低地。生长在黒钙土、碱化草甸上、甚至柱状碱土上。在呼伦贝尔和锡林郭勒的森林草原地带以及相邻的干草原外围地区形成面积相当辽阔的羊草草原群系，成为该地带最发达的草原类型之一。
羊草所含营养物质丰富，在夏秋季节是家畜抓膘牧草，为内蒙古草原主要牧草资源，亦为秋季收割干草的重要饲草。这种植物耐碱、耐寒、耐旱，在平原、山坡、沙壤土中均能适应生长。在我国东北、内蒙古，羊草是人工草地建植中首选的材料，被广泛应用。
名不副实的小叶锦鸡儿
2000年春季，对北京人印象最深刻的生态环境问题恐怕就是沙尘暴了。为了北京的生态安全，国家启动了京津防沙治沙工程。防沙治沙工程是一系统工程，要采取综合措施。其中生物措施十分重要。在生物措施中，有多种植物可以作出贡献，而其中小叶锦鸡儿是不可忽视的植物。
小叶锦鸡儿是高为40-70厘米的灌木，高者可达1米。皮灰黄色或黄白色；小枝黄白色至黄褐色，直伸或弯曲。花冠黄色,荚果扁，条形，深红褐色。花期5-6月，果期8-9月。作为旱生灌木，广泛地散生于典型草原上，在植被外貌上，具有明显的景观作用，构成不同密度的灌丛化草原，这也是蒙古高原上草原植被的一大特征。小叶锦鸡儿为良好饲用植物。绵羊、山羊及骆驼均乐意采食其嫩枝，尤喜于春末食用其花。牧民认为它的花营养价值高，有抓膘作用，能使经冬后的痩弱牲畜迅速肥壮起来。
全草、根、花、种子均入药，花能降压，主治高血压；根能祛痰止咳，主治慢性支气管炎；全草能活血调经，主治月经不调；种子能袪风止痒、解毒，主治神经性皮炎等症。
小叶锦鸡儿是很好固土植物，在风蚀地区，小叶锦鸡儿周围可形成丘状土堆，聚集着大量表土，因而可以防止风蚀。不仅如此，小叶锦鸡儿还是很少有的豆科固氮植物。
羊无冷蒿不肥
俗话说：马无夜草不肥。在草原牧民中间也流传着一种说法，羊要肥壮，多吃冷蒿。这是有一定道理的。冷蒿被牧民称之为抓膘的植物，因为在漫长的严冬里羊吃的是枯草，喝的是雪水，冷冬和严寒使羊的消耗很大，一冬的掉膘量常是其体重的1/3左右。而度过了冬天后冷蒿较早返青，羊此时采食冷蒿，可以得到丰富的营养，从而很快增肉增重而健壮成长起来。
冷蒿是小半灌木菊科植物，高10-50厘米，全体密被灰白色或淡黄色绢毛。根状茎横走，不定根发达。茎基部木质，叶具短柄或无柄，两面密被灰白色或淡黄色绢毛。花半球形，花冠细管状，黄白色。果短圆形，褐色。花期8-9月，果期9-10月。
冷蒿广泛分布于草原带和荒漠草原带，沿山地也进入森林草原和荒漠草原，多生长在沙质、沙砾质或砾石质土壤上，是草原小半灌木的主要组成部分。也是其他草原群落的伴生植物，为生态幅度很广的旱生植物。
不是菜的歪头菜
在草原区山地的林下、林缘草甸和草甸草原，生长着一种营养丰富的名为歪头菜的植物。虽然它叫歪头菜，其实不是菜，人们不能吃。这是一种马牛羊都爱采食的优等饲用植物。这种植物不仅营养丰富，而且耐牧性很强，可作为改良草地用。歪头菜是多年生草本豆科植物，高40-100厘米。根茎粗壮，近木质。茎直立，常数茎丛生，有棱。小叶卵形或椭圆形。花梗疏生绒毛；花蓝紫色或淡紫色。荚果扁平，矩圆形，两端尖；种子扁，圆形，褐色。花期6-7月，果期8-9月。这是一种很有发展前途的植物。
我可是正当防卫哦！
在我国辽阔的北部草原有一种植物，这种植物在某些地区大量分布并成为优势种，它的叶片是很好的饲草，牛、羊都喜采食，而且这种植物可在年降水量低于300毫米的半干旱地区生长，在这种地区，许多需水量高的植物都不能生长。但是这种植物牧民都欲除之而后快，有的科学工作者还想用高新技术加速这一进程，这到底是什么植物呢？又为什么那么招人恨呢？这种植物就是大针茅。因为它有一带芒针的颖果，而这一芒针呈螺旋状，一旦沾上绵羊毛，绵羊每走一步，芒针向里面前进一步，最终刺进羊皮，在羊皮上留下孔洞，因而大大影响羊皮质量。严重者可能造成绵羊死亡。大针茅是多年生禾本科草本植物，高50-100厘米，分枝细弱。
大针茅为密丛型旱生植物，是亚洲中部草原区特有的典型草原种类。在温带的典型草原地带，大针茅草原是主要的组成部分。
大针茅各种牲畜都可采食，基生叶丰富并能较完整地保存至冬春，可为牲畜提供大量有价值的饲草。生殖枝营养价值较差。大针茅的饲用价值不如同属的小型针茅。大针茅常与羊草、米氏冰草、糙隐子草等优良牧草组成大针茅+羊草+丛生禾草草原及大针茅+丛生小禾草草原，成为内蒙古中，东部地区重要的放牧场。
土壤湿度监测员--芨芨草
在我国北方草原区，在局部低地或者相对封闭的丘陵间洼地，或者湖淀周围的盐碱地上，或者山地丘陵基部，你经常可以发现一丛丛生长的高大的禾本科植物，这就是芨芨草。芨芨草为什么会生长在这些地方？因这些地方一般相对低洼，土壤水分状况较好，芨芨草可以适应，如果将芨芨草种到干旱的高地就不会生长而最终死亡。因而芨芨草被称为土壤水分的监测员，可在一定程度上预报土壤水分状况。
芨芨草是多年生草本禾本科植物，秆密丛生，直立或斜叶，坚硬，高80-200厘米。叶片坚韧，微粗糙。开花时呈金字塔形；小穗披针形，灰绿色、紫色或草黄色。花果期6-9月。芨芨草为高大的密丛型耐盐草本植物，广泛分布在欧亚大陆干旱及半干旱区盐化草甸。不论在草原区或荒漠区，大多生长于低湿地环境。其生长往往有地下水的补给，或能够接受地表径流的补充。如盐化低地、湖盆边缘、丘间谷地、干河床、阶地、侵蚀洼地等都是芨芨草盐化草甸的适宜生长环境。芨芨草在不同的草原和荒漠地带往往和完全不同的伴生植物组成不同的群落类型。在典型草原带常分别与寸草苔、羊草、野黒麦等组成盐湿草甸群落。在荒漠草原带常与赖草组成盐生草甸或与白刺组成盐生群落。在荒漠区则常常出现各种荒漠化的芨芨草盐化草甸。
芨芨草是优良的饲用禾草。春末夏初，骆驼和牛喜采食，羊和马采食较少；冬季，植株残存良好，各种家畜均可采食，在内蒙西部地区对家畜度过寒冬季节有一定的价值。芨芨草还可作为一种优良的造纸原料及人造丝原料。它的秆叶坚韧，长而光滑，可用作扫帚、编织草帘子、筐、篓等。又可用于改良盐碱地、保护渠道，是保持水土良好的植物。
牧草之王
西部开发、农村结构调整是当今我国广大农村议论最多的话题之一。在农村种植结构调整中，种植苜蓿（mu xu）被认为是重要措施。如今百亩、千亩的紫花苜蓿田正在全国各地出现，有的地方甚至出现了数万亩连片的紫花苜蓿田。苜蓿种植及其产业有可能成为我国重要产业之一，能保证为我国12多亿人口提供优良的肉、奶、皮、毛等畜产品，为农民的脱贫致富作出贡献。如今苜蓿产业得到大的发展，还得先感谢2126年前的外交官--张骞。正是这位汉武帝派往西域的使节，在引进天马时，同时引进了天马饲料紫花苜蓿，是他把紫花苜蓿引到当时的国都--长安（今西安），先在皇宫后院种植，然后传到农户的田园，而今已推广到我国北方的13省市。2000多年来，苜蓿已逐步成为我国重要的优良的饲料作物，且因其草质好，营养丰富，适口性强，粗蛋白质含量变动于15-20%之间，且含钙量在1.5-1.9%之间，因而有牧草之王的美称。紫花苜蓿还因其发达的根系，因而具有很强的保持水土的能力，紫花苜蓿为豆科植物，固氮能力很强，据测定，每公顷苜蓿可固氮49公斤以上，可大大提高土壤肥力，改良土壤结构。紫花苜蓿系多年生草本植物，原产伊朗，喜冷凉，耐酷暑，耐干旱，在正常条件下，生长年限可达14-20年，最长达到25年以上。紫花苜蓿有不同品种，可以适应不同生态环境，在我国推广应用有着广阔的前景。
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