我们平常所说的风其实就是指空气在水平方向上的流动。据观测，在离地面约1500米以上的高空，那里的空气被称为自由大气，空气的流动速度几乎不变(高山地区除外)，因此风呈现出一种稳定而均匀的状态。但是在离地面1000米或1500米之内，尤其是接近地面的空气，其流动速度时小时大，因而使风变得忽儿大，忽儿小，吹在人身上有一阵阵的感觉，这就是阵风。
一般6级以下的风不会引起大的危害。6级或6级以上的风多阵风，才有一定的危害。气象广播时，经常报告阵风6-7级或8-9级等，是表示在有风的过程中，阵风可能达到的最大级数。
为什么会刮阵风呢?
阵风的产生是空气扰动的结果。我们知道，流体在运动中，流过固体表面时，会遇到来自固体表面的阻力，使流体的流速减慢。空气是流体的一种，当空气流经地面时，由于地面对空气发生了阻力，低层风速减小，而上层不变，这就使空气发生扰动。它不仅前进，且会下降。有时在空气流经的方向上，因为有丘陵、建筑物和森林等障碍物阻挡而产生回流，这就会造成许多不规则的涡旋(见上图）。这种涡旋会使空气流动速度产生变化。当涡旋的流动方向与总的空气流动方向一致时，就会加大风速；相反，则会减小风速，所以风速时大时小；当涡旋与空气流动方向一致而加大风速时，会产生瞬时极大风速，这就是阵风。
一般来说，阵风的风速要比平均风速大百分之五十或更高。平均风速愈大，地表面愈粗糙，阵风风速超过平均风速的百分率就越大。一次阵风到达最大风速后，约过l一2秒钟，风速就会小于平均风速的一半，然后再出现另一次最大风速。这样，地面上所吹的风就是一阵阵的了。
夏天，当北方有一股较强的冷空气到来时，由于地面太阳辐射增温，特别是中午到下午这段时间，地面温度增高较多，造成高空与地面温度差加大。同时，如果当地上空空气比以前潮湿，就有利于积雨云(即下雷雨的云)的发展，当积雨云发展到强盛阶段，高空的大雨滴就开始下降，速度愈降愈快，高空冷气流也随着下降。雨滴在下降途中有一部分被低空较高的温度蒸发掉，在雨滴被蒸发时，必然吸收周围的热量。因此，高空下降的冷气流愈变愈冷，而地面的温度较高，这样温差更大，气压差也就更大。强烈的冷气流从高空猛烈地冲下来，于是造成强烈的阵风。
在一天之内，尤其是夏天中午前后，空气对流旺盛，风的阵性增大；到了夜晚，空气对流减弱，风的阵性就不如白天显著。在一年里，春季风的阵性大，冬季风的阵性小。阵风时间虽短，但对海上生产或航行船只的影响却很大。因此在发布天气预报时，常常要把阵风大小及时地告诉渔民和船员。
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