由于地球表面的不均匀，使得气压带和风带不那么完整，发生了破裂。特别是地球表面上辽阔的大陆和浩瀚的海洋，更对气压带有很大的破坏性。
由于海陆热力性质的差异，使得海陆冬夏增温和冷却有着明显的不同。冬季：大陆冷，海上热，形成陆上高压，海上低压；夏季：大陆增热快，海上增热慢(相对温度低)，形成大陆低压，海上高压。亚欧大陆冬夏的气压形势转换，就是这样造成的。在世界范围内，北半球的冬季和夏季分别形成不同的高压或低压活动中心。由于这些活动中心范围很大，甚至大于半球，所以又叫行星活动中心。北半球冬、夏季的活动中心如表。
北半球冬、夏季气压中心
北半球 | 高气压区 | 低气压区 |
冬季 | 西伯利亚高压 北美高压 大西洋高压 势力弱 太平洋高压 尚存 | 阿留申低区 冰岛低压 |
夏季 | 太平洋高压 大西洋高压 势力强 | 南亚低压 北美低压 阿留低压 势力大减 冰岛低压 凡似消失 |
冬季，在亚欧大陆上的西伯利亚高压和北美大陆上的北美高压，到夏季就消失了。大陆上出现了南亚低压和北美低压。而太平洋高压和大西洋高压冬、夏常存，只不崐过强度不同而已。
冬、夏的这些高、低气压区，对于这些地区气候的形成有很大的影响。举例说明，如冬季西伯利亚高气压，成为冷空气的源地之一，对我国冬季天气影响很大；夏季太平洋高压是暖空气的源地，对我国夏季天气影响很大。
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