地洼构造是陈国达教授提出的，是从历史分析的角度研究后地台阶段的一种理论体系。它认为中国大地构造的基本特征是中一新生代的活化，大部化古生代的稳定地台区，除了伊陕地台、四川地台及松辽地台等有数的几个外，其它都活化了，表现为构造变形强烈，构造运动反差强度大、岩浆活动频繁等等，相应地，中－新生代的矿床也特别发育。这种活化以红色陆相建造为记录，岩浆活动没有细碧角斑岩建造，这是完全不同于地槽的。这样，除了地槽和地台外，地壳还有第三种基本单元：地洼。如果说地台的地壳以二元结构（基底和盖层）为特征的话，地洼的地壳是三层结构的：在稳定盖层之上还有活化层。 地洼学说认为地壳发展的基本规律是动定转化递进。地槽（活动区）可以转化为地台（稳定区），后者也可以转化为地洼（新的活动区）。推而广之，地槽不是地壳发展的最初阶段，地洼也可以继之新的稳定单元。
地壳构造通过动定转化而递进发展的机制是地球内部物质的散聚交替。散、就是上地幔软流层下部物质因温度增高密度减小而向浅处运移，导致强烈的构造变动、岩浆活动等，控制了活动区发育。反之，地壳浅部物质向深处凝聚，进行重力分异，使能量内聚，这时活动区就转化为稳定区。当然，地洼不是地槽的再现，而是更高级形式的活动区。地壳的演化，就是这样由简单到复杂、由低级到高级地递进发展的。
地洼构造主要是基于亚洲东部的中-新生代构造提出的，它对认识和预测该时期的成矿作用作出了巨大的贡献。近年里，地洼学说自身不断用力学分析武装自己，强调壳体构造，倡导历史－因果大地构造观，提出多因复成矿床等等，使它进一步发展和完善了。
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