解理、裂开与断口都是矿物在外力作用下发生破裂的性质。但它们的特点及决定因素各有不同。
矿物晶体在外力作用下严格沿着一定结晶方向破裂，并且能裂出光滑平面的性质称为解理，这些平面称为解理面。解理是晶体异向性的表现之一，矿物晶体的解理严格受其内部结构的控制。解理面一般平行于面网密度最大的面网、阴阳离子电性中和的面网、两层同号离子相邻的面网以及化学键力最强的方向。
例如石墨，在平行{0001}方向易裂成解理，这是由于石墨具有层状结构，层内原子间距(c-c)为1.42A，层间距离为3.40A；层内为共价解以及派键，层间为分子键。所以层与层间连接力较弱，解理就沿层的方向{0001}产生。
根据晶体在外力的作用下裂成光滑的解理面的难易程度，可以把解理分成下列五级：
1） 极完全解理 矿物在外力作用下极易裂成薄片。解理面光滑、平整，很难发生断口。例如云母、石墨、石膏等。
2） 完全解理 在外力作用下，很易沿解理方向列成平面(不成薄片)。解理面平滑，较难发生断口。如方解石、方铅矿、萤石等。
3） 中等解理 在外力作用下，可以沿着解理方向裂成平面。解理面不太平滑，断口易出现。如白钨矿、普通辉石等。
4） 不完全解理 矿物在外力作用下，不容易裂出解理面。解理面不平整，容易成为断口。如磷灰石等。
5）极不完全解理 (即无解理)矿物受外力的作用后，极难出现解理面。在碎块上常为断口。如石英、石榴子石等。
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