气温（指在百叶箱内测定的空气温度）在每一天里周期性的、有规律的升高和降低，称为气温日变化。观测表明，陆地上一天中气温有一个最高值和一个最低值。在正常情况下，最低气温总是出现在日出前后；最高气温总是出现在13—14时（冬季）或14—15时（夏季）。我们称最高气温与最低气温之间的差值为“较差”，亦叫“振幅”。 气温的日变化规律，主要是由太阳辐射在地表面上有规律的日变化引起的，同时也受纬度、季节、地形、下垫面性质、天气状况和海拔高度等因素的影响。所以，气温的日较差是低纬地区大于高纬地区；夏季大于冬季；凹地（如盆地、山谷）大于凸地（如小丘、山顶）；陆地大于海洋；晴天大于阴天；高原大于海拔低的平原。 气温的这种周期性的日变化规律，有时会因为特殊天气的影响而遭到破坏，例如，雷雨天气或强冷空气的活动，可使气温最低值反而出现在午后。
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