1986年，中华人民共和国国务院审定平遥古城为国家历史文化名城。 1997年，联合国教科文组织将平遥古城作为文化遗产，列入《世界遗产名录》。
平遥古城，位于山西省中部的平遥县。传说三皇五帝中的尧，封地就在平遥。据史料记载，平遥古城始建于公元前827年-公元前782年的周宣王时期，至今已有2700多年的历史。秦始皇统一中国后，实行了郡县制，平遥就是县治所在地，取名叫平陶。北魏初年，改名为平遥，一直沿用至今。
现存的平遥古城是明代洪武三年扩建而成的，明清两代又多次整修，占地面积2.25平方千米。现在的古城墙基本保存完整，城墙周长6136米，墙高10多米，城墙底部宽10米，顶部宽3米-5米。城墙的外墙每隔50米就有一个敌台，四角还各有一座角楼。城墙顶部建有敌楼72座，垛口3000个，象征孔子的七十二贤人和三千弟子，另外还有魁星楼和点将台各一座。
平遥古城素有龟城之称，既是因为古城的形状像乌龟，又是希望平遥像乌龟那样长寿、坚固。古城南北各有城门1座，东西各有城门2座。每座城门都有里外两门，突出在城墙外面，呈瓮形。俯瞰平遥，南北2座门就像乌龟的头和尾，南门外的2口水井就像乌龟的眼睛，北门的外门向东弯曲，像龟尾东甩。东西4座门都向南门方向弯曲，好像乌龟正在奋力爬行，而全城的大街小巷就是龟背上的花纹了。
城内的大街小巷有100多条，东西南北大街相交成十字，主街道两边都是店铺。建筑物以市楼为中心，对称排列。市楼是城内的最高建筑，十分壮观。楼的东南角原来有一口水井，井内水色如金，所以又叫金井楼。楼顶铺有琉璃瓦，组成了喜字等图案。
明清两代，山西商人逐渐拥有了雄厚的资金，成为全国一支举足轻重的商业力量。当时金融、商业交往频繁，携带大宗银两既不方便，又不安全，山西商人创造了票号汇兑的形式，解决了这一问题。清朝道光四年（1824年），平遥诞生当时全国第一家票号日升昌，以银两的汇兑为主要业务。这在中国古代和近代金融史上具有划时代的意义，它标志着具有中国近代性质的新型金融业，在这时已经悄然形成。到了1850年，日升昌的分号已启蒙布全国，金融业务几乎涉及当时中国所有的主要城市和商业中心,甚至在朝鲜、日本、俄国都设立了分号,在日升昌的影响下，山西逐渐形成了平遥、太谷、祁县三大票号行帮，几乎垄断了全国主要的金融业务。平遥古城也成为全国重要的金融中心，而日升昌更是号称天下第一号。古城昔日的辉煌，由此可见一斑。城内现存古代民居建筑约3800处，其中400多处具有较高的文物保存价值。民居以四合院为基本建筑格局，主要有三种形式：一种是砖木结构的瓦房构成的封闭式四合院，而富商们的住宅显得格外敦实、高大；另一种是在砖碹窑洞外面加上木廊外檐，既能像窑洞一样保温，又能像砖木结构建筑一样耐用；还有一种是在砖碹窑洞的上面,修建砖木结构的瓦房,更具有浓厚的乡土气息。平遥古城的民居建筑，充分地体现了明清时期中国北方民居的风格和特点，对于研究我国古代城市发展，了解明清时期的城市风貌和建筑艺术，都具有重要价值。
距平遥城西6千米的双林寺，始建于1500多年前的北魏年间，是全国重点文物保护单位。双林寺曾几次重建，现存的建筑是明清时期修建的。寺院占地面积15600多平方米，寺内共有大小殿堂10座。双林寺的艺术成就，主要体现在彩塑方面，是一座集宋、元、明、清等历代彩塑的艺术宝库。殿堂内共有彩塑2052尊，大的高达数米，小的只有几十厘米高，技法娴熟，富有个性。释迦殿中的三层悬塑，以彩塑的手法，形象地再现的释迦牟尼从降生到涅槃的过程。双林寺的彩塑，既保留了神州从物的传统造型，又富有生活的真实感。
镇国寺在平遥县城东北的郝洞革,也是全国重点文物保护单位,占地面积约13300平方米。寺中有座万佛殿，因佛像众多而得名。万佛殿建于公元963年，是我国现存五代时期唯一的古建筑，它和五台山的佛光寺大殿、五台山的南禅寺，是我国现存的三个最古老的木结构建筑,殿前的龙爪槐,相传已经有上千年的历史了。
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