一些地震学家17日刊文警告，印度尼西亚苏门答腊岛以西的明打威群岛随时可能发生8.5级以上地震及海啸，位于该危险地区的巴东市85万居民“命悬一线”。届时，这场灾难造成的死亡人数可能达到2004年印度洋大海啸的规模。
这些地震学家17日在英国《自然-地球科学》期刊上发表了一封公开信。他们在信中表示，过去两个世纪，作为地球上最活跃的地震区，与西苏门答腊海岸平行的巽他海沟已积累了大量压力，随时可能发生大地震，引发大海啸。
信中分析称，尽管印尼巴东在去年9月30日发生了7.6级地震，夺走1000多条人命，但这场地震并没有减轻明打威地区尤其是西比路岛的压力，因为巴东地震源自于更深的断层，而不是巽他逆冲断层的破裂。
研究发现，沿巽他大型逆冲区一带每200年就会发生一次地震。此前，三个主要的地震周期分别发生在 14世纪、17世纪，以及1797-1833年间。而自1797年发生8.7级大地震之后，这一地区的压力一直在不断累积，并没有得到真正的释放。
这封信直接表示：“这一地区濒于毁灭。明打威地区发生8.5级以上地震和海啸的危险性没有减弱……死亡人数可与2004年印度洋大海啸不相上下。”2004年12月26日，印度洋发生9.3级大地震，并引发大海啸，逾23万人在这场灾难中遇难或失踪。
不过，这封信没有明确提及大地震和海啸的具体时间。信中警告称，考虑到位于该危险地区的巴东市拥有85万居民，因此“需要及时采取行动应对这种威胁”。
此前，总部在新加坡的“地球观测站”组织总监凯瑞·西恩曾预计，西比路岛将出现8.6级地震，“我们认为（大地震）最可能在未来几十年发生。”
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