青海湖位于西宁市向西100多公里处，海拔3260米，总面积4340平方公里，环湖周长360多公里，蓄水量778亿立方米，为我国最大的内陆湖泊，也是我国最大的咸水湖。 她的四周为群山包围，北为大通山，南为青海南山，西为橡皮山，东为举世闻名的日月山，倒淌河水由东向西，注入青海湖。 美丽传说：文成公主远嫁吐蕃王松赞干布时，路过日月山，为示永不回头，将唐王所赐日月宝镜扔出，化为美丽的青海湖，而她的眼泪变成河，随她西流，即是倒淌河。又传西王母是3000多年前生活在青海湖一带的古羌人部落的女首领，她宴请乘八骏之辇来看望她的周穆王于瑶池，而这瑶池就是美丽的青海湖。西王母是青海湖的主神，由于这些神话传说，青海湖被我国历代皇帝视为圣湖，从唐代开始，许多皇帝为青海湖的祭海活动题词立碑，清代的祭海活动规模日盛且逐渐制度化，民间传说七月十八为西王母生日，从唐玄宗以来，每年这一天都有祭海活动。
又有一说当时西王母宴请穆天子的瑶池是天山天池而不是青海湖——青海湖中有小岛海心山，面积1平方公里，也成龙驹岛，因此岛所产战马很有名。 青海湖另有蛋岛和海西皮两岛，蛋岛即鸟岛，青海湖是棕头鸥、鱼鸥、斑头雁登鸟类的繁殖地，产卵季节，这里背鸟类占领，非常壮观，现在建立了鸟岛自然保护区。
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