热液喷口是海底的间歇泉，人们称它为海底热泉。1977年，科学家在加拉帕戈斯裂缝首次发现海底热泉。迄今发现的热泉都分布在于太平洋和大西洋的海脊附近，平均深度为海平面以下2100米。
海脊是海底的山脉链。地壳的巨大板块一刻不停地运动着，它们的碰撞形成了海底山脉，它们的分离造就了海底裂隙。海水从这些开口处渗入地壳，被炽热的岩浆“烧”得滚烫。加热后的海水回流，又从地壳的小缝隙里涌出，形成了海底热泉。
热泉的过热水喷出时，温度可以高达400摄氏度。然而，这水却不会沸腾，因为其上几千米厚的海水产生了巨大的压力，当液体的压力增加，其沸点也会升高。
一些热泉的喷口处矗立着高高的“烟囱”。过热水从地壳深处带来大量的金属物质，在涌出地壳的一刻，与周围冰冷的海水相遇，金属物质被沉淀出来，沉积在喷口处，逐渐积累成高高的“烟囱”。
有些热泉喷出的是深色的液体，看起来就像是冒着“黑烟”，而另一些则涌出“白烟”。这是由于过热水所含不同的矿物成分引起的。如果水中含有铁和硫化物，在高温下就会形成硫化铁，产生烟黑的颜色。而“白烟”的温度比“黑烟 要低，它们一般包含的是钡、钙、硅等的白色化合物。热泉的“烟囱”增长神速。华盛顿大学的一位科学家曾对太平洋俄勒冈海岸附近的一个热泉进行了追踪考察，它的“烟囱”竟然在18个月里增长了9米，在其崩塌以前“身高”曾一度超过15层楼的高度，如今它又在迅速地增高。
20多年来，科学家们对海底热泉的热情有增无减，这不仅因为海底热泉在全球海洋的温度变化、化学变化、循环方式等方面扮演着重要的角色，而且热泉附近的生物群落，也是揭开生命起源之迷的一个重要线索。
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