和世界上的所有物质一样，大气也永远处在无休无止的运动之中。
风是人们最熟悉的一种大气运动形式。虽然谁也看不见风，但当深山林涛怒吼，海上波浪汹涌，田间麦浪翻滚，旌旗迎风飘扬的时候，人们听其声音，察其迹象，不仅可知其存在，而且还可辨其方向，判其大小。风只是反映了空气的水平运动。而空气除了水平运动，还有垂直运动即上升运动和下降运动。有时候，虽然风平浪静，天空里却冒起朵朵白云，白云越长越高，似塔又似山。这说明那里的空气是在蒸腾直上的，是空气的上升运动把水汽带到高空凝结成云；而在云消雨散的时候，那里又往往存在着下降运动。空气铅直向上的运动称为上升气流，铅直向下的运动称为下沉气流。上升气流和下沉气流又统称为对流。
我们说大气运动是有水平方向和垂直方向的，这是对大块空气来说的。实际上，对于小块空气来说，它们的运动从来就不遵循什么水平的方向或垂直的方向。它们的运动极不规则，杂乱无章，因此人们便称它们为乱流运动。田野里雾汽弥漫，烟囱口炊烟缭绕，墙角旁落叶回旋，公路上尘沙飞扬，从这些物质的运动中我们都可以洞察乱流运动的存在。
大气有水平运动、垂直运动、乱流运动，但基本上是水平运动，这是大气运动的一个重要特征。
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