从现象上说，温度表示物体冷热的程度。从科学意义上讲，温度实际上是表示物体分子运动的速度，它反映物体内能的大小。当物体获得热量时内能增加，温度就升高；当物体失去热量时，内能减少，温度就降低。所以，物体温度的升降取决于外来热量的多少。物体的温度条件，还取决于该物体的比热大小。以同样多的热量给予比热大的物体，它的温度升高得少；而给予比热小的物体，它的温度升高就大。
通常用来测量温度的单位是度。
我们已经知道，气温指的是空气的温度。为了研究和认识气温这个物理量，就必须测量它的高低。这首先就得规定气温的测量单位──温标。正像人们用尺子量布一样，尺、寸等刻度就是人为规定的标准。
量度气温所使用的温标一般有三种：
(1)摄氏温标：也称百分温标。规定在一个大气压下，水的冰点为零度，沸点为100度，中间分为100等分，每个等分代表1度。摄氏温度用℃表示。它是1742年由瑞典人摄尔司发明的。
(2)华氏温标：规定在一个大气压下，水的冰点为32度，沸点为212度，中间分为180等分，每等分代表1度。华氏温度用F表示。它是1709年由德国人华伦海发明的。
(3)开氏温标：也称绝对温标、热力学温标。绝对温标每一度的大小和摄氏温标完全相同，不过，它不是以水的冰点作为零度的，而是以理论上所说的分子热运动将完全停止时的温度，即-273.16℃作为零度，用K表示。辩证法告诉我们，要物质的热运动完全停止那是绝对不可能的。-273.16℃只不过是人们可以无限接近，但永远也不可能达到的温度。因此，才把它叫做绝对零度，意思是说，-273.16℃才是温度的真正零度。
开氏温标是1848年由英国物理学家开尔文所创立。1960年第十一届国际计量大会规定热力学温标以开尔文为单位。规定水的三相(气、液、固体)点为273.16K。由于水的三相点在摄氏温标为0.01℃，所以摄氏0℃=273.15K。绝对温度(K)273+摄氏温度(℃)。
(4)摄氏与华氏温度的换算：
在气象学和人们的生活中，常用摄氏温标。但是在说英语的国家，如英国、美国、加拿大、澳大利亚和印度等国，多采用华氏温标。而在科学研究中，最好使用开氏温标。
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