塘沽区东部的天津港，是中国北方最大的综合性贸易港口,年吞吐量达2.5亿吨,与世界上180多个国家、地区的400多个港口保持着贸易往来。塘沽位于天津市东部，是天津滨海新区的中心区。地理坐标为北纬38°44′～39°13′，东经117°30′～117°46′。总面积859平方公里(2013年)。
东濒渤海，西邻东丽、津南区，南接大港区，北抵汉沽区与宁河县。塘沽区级境内南北长50公里,东西宽25公里，拥有92.16公里长海岸线。地处中国北方黄金海岸的中部,毗邻首都北京，是华北、西北广大地区的出海口。
塘沽成陆距今已有八百多年的历史。宋庆历八年(公元1048年)，黄河曾3次改道北移，在天津附近入海。黄河有惊人的造陆能力。至南宋建炎二年(公元1128年)，塘沽陆地逐步形成。
塘沽地跨海河两岸，历史上一直划河分治。北宋末期，塘沽南岸地区属宋河北路沧州清池县;北岸地区属辽南京道析津府武清县。
金代，隶属关系初沿宋制。金贞元年(公元1155年)，塘沽北岸地区属中都路大兴府香河县，大定十二年(公元1172年)改属宝坻县，塘沽南岸地区归属未变。
元代，塘沽南岸地区仍沿旧制，北岸地区属燕京路大兴府宝坻县。至元十一年(公元1274年)属大都路总管府宝坻县。
明永乐二年(公元1404年)塘沽南岸地区属河间府沧州静海县，塘沽北岸地区属顺天府通州宝坻县。
清初沿袭明制，塘沽南岸地区属天津府天津县，塘沽北岸地区属顺天府宁河县。
1914年，塘沽南岸地区属津海道天津县，塘沽北岸地区属京兆特别区宁河县。1922年塘沽设里公所。1928年直隶省改称河北省，塘沽南北岸地区分属河北省天津县与河北省宁河县。1937年，塘沽南北岸地区分属日伪政权天津县公署和宁河县公署。1949年1月17日塘沽地区解放，塘沽南北岸地区合治，称塘大区，1952年改名塘沽区，直辖于天津市。
2009年11月撤区并入天津市滨海新区。
2013年9月26日，天津市宣布撤销滨海新区下辖的汉沽、塘沽、大港工委和管委会，由滨海新区区统一领导街镇。
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