有人说，冷空气来之前的这一天会很热，“是专门让你晒被子和大衣的”。其实，冷空气来临前的升温，是一种较为常见的现象。
“冷空气来临前的升温与天气系统的发展有关。”“冷空气与高空槽(在高空天气图上，从低压中延伸出来的狭长区域，中间的高度比两边低，称为高空槽)相联系。我国由于地处西风带，高空槽前往往是西南气流，槽后则是自西北而来的冷空气。当较强冷空气来临时，冷锋前的西南暖湿气流往往也会明显发展，造成锋前的明显升温。”一般情况下，这种升温现象会持续一到两天时间。因此，在冬季，如果某一天突然变得暖和，那么往往预示着冷空气即将到来。在本次冷空气侵袭我国中东部之前，同样出现了这种升温现象。
此外，在关于冷空气的天气预报中，我们会听到关于降温幅度的预报，如“中东部地区气温将下降6℃至8℃，局地降温幅度可达10℃至14℃。”而冷空气真正到来后，有人会发现与前一段时间相比，降温没有想像中强烈，也没有那么寒冷。这是因为在天气预报中，冷空气的降温幅度基于锋前升温和锋后降温的叠加效应，指的是温度变化，而非温度的高低。打个比方来说，如同一个人前进3步，后退5步，实际只后退了两步，但他的“后退幅度”却是5步了。
在衡量冷空气强弱的标准中，除了冷空气本身到底有多冷外，对所影响地区造成的降温幅度也是一个重要指标。例如一股冷空气将北京气温由-5℃降低到-8℃，而另一股强冷空气将北京气温由0℃降至-7℃。虽然从气温上看，前者比后者冷，但从天气学上对冷空气的强度判定来看，则后者更强，因为它造成的降温幅度较大。因此，我们不能简单地用冷空气强弱来判断天气会有多冷，有时候多股弱冷空气的连续影响，也会造成某地的低温严寒天气。
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