沼泽会形成泥炭，是由于水多土壤缺氧，在厌氧条件下，有机物分解缓慢，只呈半分解状态，最终形成泥炭。又由于泥炭吸水性强，致使土壤更加缺氧，物质分解过程更缓慢，养分也更少。因此，许多沼泽植物的地下部分都不发达，其根系常露出地表，以适应缺氧环境。
沼生植物有发达的通气组织，有不定根和特殊的繁殖能力。通常有三类：木本沼泽，主要分布于温带，有乔木沼泽和灌木沼泽之分，优势植物有杜香属、桦木属和柳属;草本沼泽，类型多，分布广，尤势植物有苔草，其次有芦苇、香蒲;苔藓沼泽，优势植物是泥炭藓属。世界上大部分沼泽分布在寒温带,那里大气降水超过蒸发，地面低平，土壤透水性不良，有利于沼泽的产生。
我国的沼泽，主要分布在东北三江平原和青藏高原等地，还有四川省的若尔盖高原等。俄罗斯的西伯利亚地区有大面积的沼泽，欧洲和北美洲北部也有分布。我国有很多过湿地，土层严重潜育化，但无泥炭累积。根据这一特点，可以把我国沼泽划分为泥炭沼泽和潜育沼泽两大类。
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