上知天文，下知地理。这是古代学者对自身知识结构提出的要求。
但真想搞懂地理，却并不是件容易事。翻开中国历史，就可以发现，数千年来各省、县边界不断在变动，频率之快，涉及面之广，堪称绝无仅有。
这么变的意义何在?对今天有什么价值?
在历史学专业中，历史地理学堪称是一门艰苦的学问，因为涉及面太广，要爬梳的材料太多，文献中遗漏乃至互相冲突的记载比比皆是。
然而，没有地理学的知识，我们对历史的认识就会发生很大偏差，比如西汉七国之乱，似乎已宇内板荡，这就忽略了秦代行郡县，政区面积较大，而汉代分封、郡县并举，为了削藩，封国数量极多，故七国加起来领土面积狭小，根本不足以对抗中央政府。
除了佐证历史，地理学还能通过梳理历史经验教训，为决策提供参考依据。在今天，不少网友热衷于讨论迁都、双都、重划为五十省等“方案”，虽然热闹有加，却多是游谈无根，而有无相关地理学的知识，正是专业与业余的区别所在。
今年，著名历史学家周振鹤先生推出了《中国历史政治地理十六讲》，虽是专业著作，却以清晰流畅的方式，将相关知识传递给了普通读者。通过这本书，我们可以理解为什么中国内部行政的疆界会不断变化，促成这种变化的根本动力是什么，它既给了我们以红利，也给了我们以约束，尤其值得关注的是，这种变化直到今天仍在持续，而它将来的走向，可能会对中国现代化进程产生深刻影响。
任何一个国家，不仅有外部疆界，还有内部疆界，我们既要思考外部疆界是如何稳定的，更要回望内部的空白如何被填补，如何获得共同身份的历程。只有这样，才可能得到更完整的历史认知，才可能进一步读懂中国。
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