关于季风的成因问题，有人认为是海陆间热力差异以及这种差异的季节变化造成的；有人则认为是由行星风带的季节位移所致。我国的一些气候工作者认为，季风现象是海陆分布的热力作用、大气环流的季节变化和具体地形等三因子共同影响下的综合现象。例如印度季风之所以特别显著和稳定，是由于海陆分布所引起的季风和行星风带的季节变化正好是一致的。冬季印度在冷高压的南面，又处于信风带的位置上，因此印度东北季风特别稳定；夏季印度在热低压的南面，又处于赤道槽北移时西南风经过的地方，因此，西南季风也特别稳定。
由于亚洲是位于地球上最大陆块一亚欧大陆的东部，与面积最大的海洋—太平洋以及印度洋的紧密邻接，以及高空行星环流的季节变化和青藏高原的地形作用，遂形成亚洲特有的季风环流系统。冬夏海陆热力差异，引起海陆大气活动中心（即高低气压活动中心）的季节变化，使季风风向发生有规律的季节转换。
冬季，亚洲陆地辐射冷却很快，形成干冷的西伯利亚高压（又称蒙古高压），在北太平洋面上为冷湿的阿留申低压，二者都非常发育，尤其是前者势力十分强大，几乎控制全部亚洲大陆。它是大陆反气旋的中心和干冷的极地大陆气团源地，也是冬季大陆季风的源地。由于冬季副热带高压与大陆高压连成一片，二者复合，势力强大，成为亚洲大陆冬半年气候的主宰。高压干冷气流向外吹散，在太平洋沿岸冬季盛行西北风，印度洋沿岸为东北风，这就是东亚和南亚的冬季风，具有晴朗严寒、干燥等冬季高压天气特征。冬季风为干燥陆风，一般不易降水，但吹到日本的西北风，能形成大风雪。侵入长江以南地区的暧海变性极地大陆气团，能形成冬春阴暖或降雨天气。青藏高原，冬季阻挡西风气流，使之分为南北两支，形成北脊南槽的环流形势。由于高原北面高压脊的存在，十分有利于冬季风的南下，使冬季风影响加强，造成我国冬季的寒冷气候；而高原南面的低压槽，由于槽前带来大量的暖湿气流，对我国南方天气气候的影响也很大。又由于高原的阻挡，使高原北侧的南疆和河西一带，冬季干冷；而南侧印缅一带冷空气活动少，冬季干暖。青藏高原在冬季又是个冷源，这将加强高原邻近地区的下沉气流，从而也就加强了冬季季风环流。
夏季，亚洲大陆为热低压所控制，低压中心在印度西北、伊朗南部和阿拉伯，且与赤道低压连为一体。这时夏威夷高压西伸北进，势力最强，范围最大，因此就形成了从北太平洋高压的西部边缘吹向亚洲东部的东南季风。这就是东亚的夏季风，它是源于热带海洋气团的暖湿气流，夏季时对亚洲大陆影响最大。亚洲南部，这时由于行星风带北移，赤道低压移到北半球，南半球的东南信风跨越赤道后转为西南风，这就是南亚的夏季风。当西南季风到达孟加拉湾再向北推进时，受阻于青藏高原而分为两支：一支沿喜马拉雅山向西，进而维持了印度西北部的热低压；另一支沿山脉走向，流向我国，扩大了西南季风对我国的影响范围。夏季时青藏高原对周围自由大气来说是热源，这必然要加强高原邻近地区的季风低压，从而起了加强夏季风的作用。
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