中国纺织工业的发展历史悠久，曾是旧中国最主要的工业部门。改革开放20多年来，纺织工业高速发展，取得了历史性的巨大成就，纺织纤维加工总量从1978年的300万吨发展到近1 000万吨，居世界第一位。 50多年来，中国纺织工业早已由单一的行业结构发展成为一个体系比较齐全的工业部门。国家在不同时期确立了不同的发展重点。1978年以后，国家采取了加快消费品工业发展的方针，人们对穿着的要求越来越高，从而使纺织工业的发展进入了一个新时期。
纺织工业生产能力大大提高、产品花色品种增多、质量不断改善，门类日益齐全，结构日趋合理。纺织工业已形成棉纺织印染、毛纺织、丝绢纺织、麻纺织、针织、纺织机械、纺织器材和化学纤维等八个大行业。中国早已成为世界纺织生产和贸易大国。纺织品曾多年居全国出口商品之首。20世纪90年代以来，纺织工业结构发生了深刻的变化：
（1）在所有制结构上，国有经济比重下降，非国有比重上升；
（2）在区域结构上，高起点、外向型企业继续向沿海发达地区集中，中西部地区则着重发挥资源比较优势；
（3）在投资结构上，国有企业投资趋于下降，民间投资和利用外资大幅增加；
（4）在消费结构上，城乡居民衣着消费支出中的比重趋于下降；
（5）在市场结构上，纺织工业出口依存度不断提高；
（6）在技术结构上，各种新型纺织加工装备明显增加，新技术得到广泛应用和推广。中国纺织业正在经历深刻调整。一方面，加大了技术创新的力度，强调了质量水平的提高；另一方面，纺织业重心出现由沿海向中西部扩散和转移的趋势。总之，中国纺织业是一个对外依存度较大的行业。加入世界贸易组织，纺织工业将面临更加开放的国内市场和日益激烈的国际竞争，产业定位对于纺织工业的发展将起到十分关键作用。
经过改革、调整和发展，中国纺织工业将不断满足国际市场竞争和国内人民生活不断提高的需要。
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