对于日本的认识，中国人绝大多数只能说是皮毛级的，没有几个真正了解日本。可以说，我们根本不了解日本，然而日本却一直都了解我们！
中国民间总是称呼日本为 “小日本”。这种叫法时间长了，公众潜意识里就觉得日本真的很小，但实际上，日本的面积有38万平方公里，从亚洲范围来看，日本可不是一个小国。如果放在世界范围里，日本的面积大约相当于英国和意大利的总和，或者相当于中国四川省的面积(四川之大，放在欧洲就是一个国家的面积)。这还只是计算了陆上面积，并没有统计海洋面积。如果将其海洋领土统计进来，日本面积差不多有100多万平方公里。所以单从面积上来说，日本并不是一个很小的国家，在全世界甚至都算得上一个中等面积的国家，以后再叫小日本时可得悠着点了。
日本是一个四面环海的岛国，就在中国东面的大海上，日本本土的最南端距离中国的山东省最近距离不过500多公里。由于四面环海，日本的海岸线长达33889公里，从发展海运的角度来说，这是它的一个天然优势。西部面对中国的一侧地形过于崎岖陡峭，所以基本没什么像样的港口。因为河流大多从东面流入大海，形成许多入海口，所以东部有很多的天然良港。日本海附近是多种海流交汇的地方，那里渔业资源非常丰富，为古代的日本人提供了天然的蛋白质和其他营养，所以日本人的菜谱是以鱼类食物为主的，海产品在居民的生活中占有重要的地位。
在世界地图上，日本的位置处于世界上最适合人类生存的温带地区，同时又四周环海，属于典型的温带海洋性气候。如果将地球上温带地区都汇总起来，去除海拔太高的地方，再除去荒芜的沙漠地区，剩下的条件不错的地区其实还真不多了，所以日本的自然条件、气候条件算是不错的。
日本的纬度和英国差不多，又都是岛国，都属于典型的温带海洋性气候，这种气候最大的特点就是受海洋影响大，一年四季温差不大。不过北海道地区算是日本的特例吧，那里冬天冷起来和哈尔滨大有一拼。
说说日本的山。跟中国一样，日本也是一个多山的国家，山地和丘陵占国土总面积的71%，这点倒是跟中国有相似之处。不过日本的环境保护做得不错，众多的山地没有成为国家的负担，反而成为了国家的宝贵资源，国土森林覆盖率高达67%，风景优美，空气清新，特别适合人类居住。日本的国土被连绵的山系恰好分为两部分，一边面临太平洋，一边面临日本海。在这条山系之中，有很多风景秀美的山峰，适合旅游观光。最著名的就是无人不知的富士山了。富士山海拔达到3776米，是日本第一高峰。山顶终年积雪，有温泉、瀑布，北有富士五湖。富士山的美景现在俨然已经成为日本的一个文化符号，被日本人称之为“圣岳”。日本人的年历挂历上无一例外都印有富士山的图案，不过上帝总爱和人类开玩笑，这样的一座名山却是一座活火山，经常会向外喷气，距今300年的时候还发生过一次较大规模的喷发。
日本的河流大多发源于中部山地，向东西两侧流入太平洋和日本海。由于日本东西狭窄，加之山势陡峭，河流多短而急促。在梅雨和台风季节，水量增大，容易形成洪水。为此，日本修筑了大量的堤防和水库，用于防洪。河水广泛用于生活用水、农业和工业用水、水力发电。日本的平原多为冲积平原，规模较小。主要有关东平原、石狩平原、越后平原、浓尾平原、十胜平原等。日本平原面积狭小，耕地十分有限，人口密度相当高，达到了3054人/平方公里，远远高于中国的人口密度。
从板块构造学说的观点，日本位于亚欧板块和太平洋板块的消亡边界，为西太平洋岛弧-海岸山脉-海沟组合的一部分，正好位于太平洋火山地震带上，全球有1/10的火山位在日本，在全国都时常会发生火山活动。全国有200多座火山，其中50多座是活火山，为世界上有名的地震区。严重的地震则每一个世纪都会发生几次。火山活动频繁，也给当地人们的生活带来了很大麻烦。不过在火山分布地区，景色优美，温泉资源丰富，同时也成为著名的观光疗养胜地。
从普通中国人的观点来看，日本似乎就是教科书上所说的“地小民弱，资源贫乏，灾害不断”，日本各个方面都是学习中国的，离开了中国似乎日本就没办法生存了。这样的印象大半来自于我们对日本研究的以讹传讹。其实仅从地理条件来看，日本既非通常认为的“小国”，其自然资源也并不是一无所有。比如日本的渔业资源就非常丰富，科学家曾经断言，地球上的资源总有耗尽的一天，特别是石油天然气等不可再生的资源，人类的未来在海里。而中国因为海岸线没有日本长，拥有的海洋资源也就不那么丰富，没准将来还真有那么一天，教科书上会写着“日本是一个资源丰富的国家，而中国资源贫乏”。日本在某些特有的矿产资源方面储量是很丰富的，但日本从工业立国一开始就意识到，日本的资源是有限的，决不能以牺牲日本仅有的一点资源为代价来发展国民经济。日本在发展经济之初，就同时在储备各种战略性资源，至今日本已是石油和有色金属矿产储备第一大国。他们利用自己的经济实力从海外购买原材料和自然资源，一部分用来制造工业产品，一部分作为国家资源永久地埋在了近海的地下，为的就是有朝一日世界资源一旦耗尽，日本可以为子孙后代留下一份可以继续享用的遗产。这份心计，这样的眼光，想不佩服他们都难。
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