当你旅游或野外考察时，为了不迷失方向，你可能会自备一个指南针或罗盘帮助你定位，确定行走路线，并在地图上作标记，以达到定位的目的。不过用这种方法定位时，要求你具备一定的技术，特别是判别周围目标相对位置的能力 。那么，是否有这样一种简单的仪器，它能够直接告诉我们所处的位置呢？是的，那就是全球定位系统。
（1）全球定位系统（Global Positioning System，GPS）是20世纪70年代由美国国防部批准，陆海空三军联合研制的新一代空间卫星导航定位系统。其主要目的是为陆、海、空三大领域提供实时、全天候和全球性的导航服务，并用于情报收集、核爆监测和应急通讯等一些军事目的，是美国独霸全球战略的重要组成部分。经过20多年的研究实验，耗资300亿美元，到1994年3月，全球覆盖率高达98％的24颗GPS卫星已经布设完成。
（2）系统共由三部分构成：
①地面控制部分，由主控站（负责管理、协调整个地面控制系统的工作）、地面天线（在主控站的控制下，向卫星发出导航电文）、监测站（数据自动收集中心）和通讯辅助系统（数据传输）组成；
②空间部分，由24颗卫星组成，分布在6个轨道平面上；
③用户装置部分，主要由GPS接收机和卫星天线组成。
（3）全球定位系统的主要特点：
①全天候，不受天气影响；
②全球覆盖；
③三维定速定时，精度高；
④快速省时，效率高；
⑤应用广泛，功能多。
（4）全球定位系统的主要用途：
① 陆地应用，主要包括车辆导航、景点导游、应急反应、高精度时频对比、大气物理观测、地球物理资源勘探、工程测量、变形监测、地壳运动监测、市政规划控制等；
②海洋应用，包括远洋船舶最佳航程航线测定、船只实时调度与导航、海洋救援、海洋探宝、水文地质测量以及海洋油井平台定位、海平面升降监测等；
③航空航天应用，包括飞机导航、航空遥感姿态控制、低轨卫星定轨、导弹制导、航空救援和载人航天器防护探测等。
（5）GPS卫星接收机种类很多，根据型号分为测地型、全站型、定时型、手持型、集成型；根据用途分为车载式、船载式、机载式、星载式、弹载式。
GPS系统是一个高精度、全天候和全球性的无线电导航、定位和定时的多功能系统。GPS技术已经发展成为多领域、多模式、多用途、多机型的国际性高新技术产业。 总之，一旦拥有GPS，浩瀚天际任你游。
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