每年春季都是全国人民植树造林的高峰期，是绿化祖国美化环境的关键时期。多年来我国取得了人工造林面积世界第一的美誉。经过半个多世纪的努力，我国人工造林对改造自然、改善生态环境发挥了巨大作用，在防沙治沙方面的成就也是举世瞩目的。在改造宏观生态环境方面，造林无疑是最有效的措施。若是全国都能覆盖上森林该有多好啊。
然而，就现在的生态条件而言，上述的理想是不可能实现的，在自然界由于降水等条件的不同，出现了森林带、草原带和荒漠带，以及其间的过渡性植被带。在北方，森林带降水大致在700～800mm以上，在这些地区可形成较高的森林覆盖率和价值高的乔木植被；在草原带降水在250～400（450）mm，植物以多年生耐旱草本植物为主体，兼有部分灌木，局部水分条件较好的地段才能形成森林，想要形成大面积森林是不可能的，既使形成了也是不能持久的，主要是水分条件难以为继。而在降水200mm以下地区，天然植被只是些低矮、稀疏、极耐干旱的灌木、小灌木，甚至是赤地千里的不毛之地，这就是荒漠带。森林只能在有水源补充的特殊地段或有灌溉条件的土地上出现，故不可能形成大面积林地。通过整地、选择耐旱树种、控制适宜密度及其它措施可以扩大造林面积，但这是有难度的。不考虑客观条件，仅凭主观愿望和热情，其结果只能是不断地“交学费”。多年实践表明，一般条件下，降水300mm只能形成草地及营造灌木。若营造乔木林，如在宁夏盐池县大部分地区就是不能郁闭或形成老头林；在降水不足200mm的沙坡头流动沙丘上，设置草方格后营造耐旱灌木，仍要注意密度问题，否则在经过一段繁荣期后，植被就会走向衰败，越是植物多的地方越死得多；在降水400mm左右的榆林地区，在实现大面积植被建设以后，原来丰富的水资源已发生巨大变化，地下水位已下降3m以上，昔日沙丘间的众多海子（湖泊）基本全部消失，原来随处遇到的小河均已干涸，地头马槽井已成为历史。西北地区许多旗县林业部门总结几十年造林经验后得出“应以灌木造林为主”的结论。
理论和实践都提醒我们，有必要在落实科学发展观的前提下，研究和讨论林业的科学发展问题，把林业建设置于科学的理论指导下和先进技术支撑的平台上。正确制订发展目标，明确不同地区林业的功能，制定科学的经营措施，严格保持，认真管理，完善政策，保证经费。半个世纪的研究与实践，无数的成功与失败，解决林业科学发展问题的时机早已成熟。
实现人与自然的和谐，实现生态环境改善和可持续发展，决不是林业一家的事。生态改善主要靠生物措施和工程措施，重点是植被的保护、恢复和建设。植被应包括乔、灌、草，不同条件下由不同植被担任主角。在生态功能上，乔木林不能解决所有问题，在水土保持方面，有时乔木林已郁闭，但在山坡上仍会形成径流，造成土壤侵蚀；在风沙区，有时纯乔木林难以控制流沙的运动。多数情况下，在保持水土、固沙、改良土壤作用上，乔木林常常不如灌草植被和疏林灌草植被。在湿润地区，可以把森林看成水库；而在干旱地区树木就是抽水机。水分平衡是植被建设的基本理论，在此基础上，根据具体条件，研究不同地区的最佳森林覆盖率和植被覆盖率，是重建秀美山川，实现和谐发展的核心问题。在旱情日益严重的情况下，做事就更应留有余地。以往那种年年造林不见林的现象不应再重复下去。
生态建设任重道远，恢复植被已成共识，然而更重要的是植被与环境的保护，保护不力，“建设”成果难免付诸东流。而保护植被又涉及农牧民群众生产生活的各个方面，这些问题也正是现时党和政府着力解决的三农问题。单纯的大面积植被保护常不容易实施，因此，保护必须与发展经济结合起来，只有发展经济、解决温饱、摆脱贫困、实现小康、奔向富裕、保护的作用、建设的成果、水保治沙的成就才能巩固和发展。即走治沙、致绿、治穷、致富、致美的生态经济路线。但是今天发展农牧区经济决不能继续重复自古以来的靠天吃饭、靠天养富、低产低效高消耗高破坏高风险、传统落后的生产方式，必须有新思路、新模式、新技术、新措施，要特别重视发展绿色产业，发展科技农（牧）业，节水农（牧）业，发展特色经济、循环经济，即走生态农业、生态经济的道路。这无疑是一项极其复杂，极其艰巨的历史性任务，是摆在各级领导和政府，摆在科技界、文化教育界及全国各行各业面前的一场攻坚仗。是实现国家现代化和民族复兴的一个更为广阔的战场，是要让13亿人民都过上好日子的一场伟大斗争。其中最显著的特点是突出科学技术的作用。要让每一个农牧民都认识到今天的时代是科技决定命运的时代，是知识和技术改变命运的时代，要以多种形式广泛地开展对农牧民，特别是中青年农牧民的科技培训，让每个家庭都有1～2名掌握致富技术的明白人。这才是在中国广大的农村牧区彻底产除愚昧和贫困的真正希望，也是解决好中国生态环境问题最有力的保障。
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