分别使用传统望远镜(左)和美英科学家的新光学系统(右)拍摄的猫眼星云(NGC6543)照片
分别使用传统望远镜(左)和美英科学家的新光学系统(右)拍摄的球状星团M13照片
哈勃太空望远镜 据国外媒体报道，美国和英国的一个天文学家小组拍到了有史以来最为清晰的一组太空照片。这项令人兴奋的成果的取得要归功于一个新型的“自适应光学系统”，该系统能够将位于加利福尼亚的帕洛慕山天文台拍摄的照片进行处理，使之更为清晰；处理后的清晰度是哈勃太空望远镜拍摄的照片的两倍。
新型自适应光学系统有一个很好听的名字——“Lucky”(英文中“好运”的意思)，它是由剑桥大学和加州理工学院组成的一支研究小组打造的。在通常情况下，哈勃望远镜拍摄的照片在清晰度方面要远远超过陆基望远镜，其原因在于：地球的大气层会“扭曲”拍摄效果。
“Lucky”的照相机利用两种方式解决了这一难题。首先，它使用了一种迄今为止研制的最为敏感的光线探测系统。这个系统包含一个只产生极低电噪音的芯片，可以让人们看到有关太空的更多细节。其次，“Lucky”的软件系统也具备辨别能力，这种能力可以在大气层开始上演和停止失真影响时发挥作用。
“Lucky”的发明者、剑桥大学天文研究所的克雷格·马克凯博士表示，这个系统更像是透过一层热霾观察物体。马克凯博士解释说：“在绝大多数时候，物体会因为热霾的存在而发生‘扭曲’。但热霾也会有落幕的时候，每当这种机会出现时，你便可以看到更为清晰的物体。”
“Lucky”将所有清晰的照片聚集在一起加以处理，通过“清除”失真影响获得更为清晰的照片，马克凯博士相信经过处理的照片是有史以来在地面拍摄的最为清晰的。他指出：“太空望远镜拍摄的照片清晰度虽然非常高，但它们却受限于望远镜的体积。当使用个头超过哈勃的望远镜时，我们的技术便能更好地发挥作用，获得清晰度更高的照片。”
两幅最清晰的照片已经对外公布。其中一幅是距离地球2.5万光年的球状星团M13——在这幅照片中，我们可以对M13中最小相距1光天的恒星加以区分；另外一幅则完美地展示了“猫眼”星云(NGC6543)的外观。
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