等温线是反映某一区域气温水平分布特征的统计图，在等温线图上可以判断南北半球、气温差异及产生的原因等。基本的判读方法如下。
（1）根据等温线的数值递变规律判断南北半球：自低纬向高纬递减，即向北递减为北半球。递增则为南半球。
（2）根据等温线的疏密判断温差大小并分析原因：等温线密，区域内温差大；等温线疏，区域内温差小。其温差大小往往与太阳辐射（太阳高度、日照时间）、大气环流、下垫面状况差异相关。如冬季我国北方地区白昼时间短，太阳高度低，又受冷空气活动源地（西伯利亚）的影响；南方地区白昼时间长，太阳高度大，造成我国南北温差相当大。而夏季时，北方地区白昼时间长，南方地区太阳高度大，造成全国普遍高温，南北温差小。
（3）根据等温线走向分析主导影响因素：等温线走向大体与纬线平行，说明太阳辐射
是影响气温高低的主要因素；与海岸线走向大体平行，说明海洋对气温分布的影响显著；与等高线走向一致，说明影响气温高低的主导因素是地势。
（4）根据等温线弯曲分布情况来判断下垫面状况：同一纬度二地相比，等温线向高纬凸出，说明气温高，向低纬凸出，说明气温低。造成同纬气温高低差异的因素有：海陆差异（夏季陆地气温高、海洋气温低，冬季相反）、地势起伏（山谷气温高、山脊气温低）、洋流分布（暖流气温高、寒流气温低）。
（5）找出某区域不同季节气温极值及分析原因等。
等温线图判读的能力再生点在于与等压线图、等高线图、等降水量图的组合，分析它们之间的内在联系。如高温中心——气压低——气流上升——降水量多，或高温中心——地势低（盆地）；低温中心——气压高——气流下沉——降水稀少，或高温中心——地势高（高原、山地）。
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