考古学家在宫殿以外的地方发现了这些罕见的古代浮雕，上面描绘了亚述诸神的情形，包括骑在狮子、龙和其他动物之上的主神阿舒尔及其伴侣穆莉苏。
摄影：ISABELLA FINZI CONTINI
撰文：ANDREW LAWLER
公元前8世纪，亚述国王萨尔贡二世统治着一个富裕强大的帝国，震慑了邻国，包括今天的中东大部分地区都在他的势力范围之内。现在，由意大利和伊拉克库尔德考古学家组成的团队在伊拉克北部发现了10块岩石浮雕，它们被刻在基岩上，装饰着复杂的水道系统。这些精美的浮雕通常只会出现在皇宫内，因此这一惊人发现为我们揭开了这位亚述国王不为人知的一面：他不仅军事才能极佳，也在公共工程方面颇有建树。
“亚述的岩石浮雕是极为罕见的遗迹，”这次探险的联合领队、意大利乌迪内大学的考古学家Daniele Morandi Bonacossi说。自1845年以来，除了一次例外，人们从未在它们所在地方发现过这样的石板。“而且在水道满是积土，里面很有可能还埋藏着更多的浮雕以及纪念性的楔形文字碑文。”
考古学家在挖掘伊拉克北部的一条古代水道时，发现了这些岩石浮雕。它们可能是为了纪念水道的资助人：亚述国王萨尔贡二世。
摄影：ALBERTO SAVIOLI
发掘地点位于法伊达镇附近，靠近土耳其边境；由于现代冲突，半个世纪以来，这里基本上不对研究人员开放。1973年，一个英国团队注意到三块石板的顶部，但库尔德人和巴格达的叙利亚社会党政权之间关系紧张，进一步研究被搁浅。2012年，由Morandi Bonacossi带领的探险队重新回到这里，发现了6块浮雕。随后，ISIS的入侵再次导致研究工作中断；伊斯兰国与库尔德武装力量之间的战线距离这里不到32公里，直至2017年，那些穆斯林原教旨主义者才被击败。
去年秋天，Morandi Bonacossi和来自伊拉克库尔德斯坦杜胡克文物部的Hasan Ahmed Qasim一起，在6.4公里的古代水道沿岸，共发现了10块浮雕。这位意大利考古学家表示，浮雕所描绘的场景非常独特。
浮雕上，一位国王（考古学家认为是萨尔贡二世）正在观看亚述诸神的队列，其中包括骑在龙和有角的狮子之上的主神阿舒尔，以及他的伴侣、坐在狮子支撑的宝座上的穆莉苏。画面里还有其他神灵：爱与战争女神伊丝塔、太阳神玛什和智慧之神纳布。考古学家推测，这些画面是在向路人强调，肥沃的土地和尘世的力量皆来自神灵的赐予。
“这些浮雕表明，关于王权及其神圣合法性的政治性场景很常见，” 哈佛大学的考古学家Jason Ur说。他正在研究该地区的古代水系。这次发现表明，这些艺术品“不仅在皇宫里，事实上各地都有，甚至在农民取水灌溉农田的水道里。”
水道绕过附近的山脉，水来自石灰岩喷出的泉水。水道的支流大面积灌溉了大麦、小麦和其他作物。这些农田养活了尼尼微的10多万居民。尼尼微是当时世界上最大的城市之一，如今已成废墟，位于摩苏尔市以南97公里；两座城市隔着底格里斯河遥遥相望。
大约2700年前，当地农田靠这条水道灌溉。它们为新亚述帝国的古都尼尼微提供了食物。
萨尔贡二世统治着历史学家所谓的新亚述帝国，这里从公元前911年至前609年一直是帝国的领土，最后被波斯人和巴比伦人摧毁。亚述人的军队最先使用铁制武器，他们的军事技术先进，足以压制敌人。
公元前721年，萨尔贡二世即位后，立即征服了北部以色列王国的反叛势力，并强制重新安置了数千名俘虏。《圣经》中提到，他打败了海滨城市阿什杜德；考古学家最近在未能抵御入侵的定居点附近，发现了一堵仓促建造起来的墙。南部犹大王国因为成了附属国，避免了以色列王国的命运。
萨尔贡的军事胜利一直延续到安纳托利亚和伊朗西部高原。在国内，他建造了一座新的都城，位置在尼尼微以外的杜尔沙鲁金（意思是“萨尔贡的城堡”），但军事以外的这些功绩却鲜少有人知道。考古学家们指出，法伊达镇的石板告诉我们，王室的鼎力支持改善了亚述帝国心脏地带附近的土地。
萨尔贡的儿子西拿基立拓展了这个网络，建造了世界上最古老的引水渠：它使用石拱和防水水泥，横跨尼尼微附近的一条河流。“在陡峭的山谷上，我架起白色石灰石引水渠；我让水从上面流过，”他在碑文中自夸道。
牛津大学的考古学家Stephanie Dalley认为，传说中的巴比伦空中花园实际上建于尼尼微，利用了输入城市的大量水。虽然关于这一点仍有争议，Ur和其他研究人员表示，一直以来，学者们低估了亚述人在战场之外的技术能力。
探险队利用了包括激光扫描和数字摄影测量在内的先进技术，记录了每块石板及其背景的每一处细节。他们还借助无人机拍摄的高分辨率航拍照片，绘制整个水道网络的地图。
但Morandi Bonacossi警告说，“故意破坏、非法挖掘和附近村庄的扩张严重威胁了”萨尔贡留下的珍贵遗迹。去年5月，其中一块浮雕被抢劫者破坏；另一块石板则因为农民扩建马厩被砸坏。2018年，一条现代输水管更是穿过了这条古老的水道。
Bonacossi说，最终目的是建造一座包括其他岩石浮雕在内的考古公园，并让整个水力循环系统被列入《世界遗产名录》。多位亚述统治者用了500年，在罗马人到来前，完成了这个系统。
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