１９０８年６月３０日，在俄罗斯西伯利亚上空发生了震耳欲聋的大爆炸，把附近４０ 千米内的树木全部摧毁，冲击波一直传到英国，这就是有名的通古斯陨星事件。
１９９０年５月１５日晚，苏联的巴什圣里亚地区，有一个非常明亮的发光物自天而降，落地轰然作响。几日后，当地居民发现一个半径达５米，深达４米的大深坑，坑里找到一块重达９００多千克的陨星残骸。
这些陨星来自何方，他们的家在哪里呢？据研究，太阳系就有一个陨星的家，它位于火星轨道和木星轨道之间，宽达２亿千米，厚１亿千米，主要由１０万多颗直径超过１千米的小行星构成。一般来说，大多数的小行星都能安分守己地恪守轨道，与地球和平共处。但由于木星的强大引力，使得一些小行星经常改变轨道，冲进地球的大气层，以至降落到地面成为天外飞来的陨星。地球上每年约落下５０多万块陨星及其残骸。
这些陨星的到来，为人类研究宇宙的起源、演变提供了方便，但有时也带来严重的灾难。十几克的陨星残片就相当于一颗炮弹的威力，更大的将带来毁灭性的破坏。有幸的是，这些天外来客的命中率不高，像北京、上海这样的大城市，在有历史记载以来，落下上千克的陨星只有几片。到目前为止，在世界上还没发生被陨星击中而丧命的人，所以说担心被陨星击中的想法，纯粹是杞人忧天。
但俗话说得好，不怕一万，就怕万一，如果有直径达１千米的小行星撞击地球，就将给地球带来毁灭性的灾难。很多科学家认为在６０００ 多万年以前，曾有直径几千米的小行星撞击地球，大团的水汽和尘埃遮天蔽日，经久不散。到处是森林火灾，空气中的氮被大量氧化，形成硝酸，普降酸雨，地球上大批动植物相继死去甚至灭种，其中包括称霸地球达几亿年的庞然大物恐龙，造成地球上生命形式的急骤更迭。
１９８９年也曾有一颗直径达１千米的小行星，进入地球轨道，险些与地球相撞。那么人们对这样的小行星是不是就束手无策了呢？今天全球已建立了国际性观测联网站，并且配备有质量较高的望远镜，如有来袭者，可用地球上的火箭使其改变轨道或者将其击碎，以确保地球的安全。
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