现在看来，古埃及人掌握墨水涂染的工艺远早于我们的猜测。
一项最新研究表明，两具来自古埃及的木乃伊都涂有纹身。他们是1900年发现的，当时还发现了4具木乃伊。两具木乃伊以发现地“格贝莱因”来命名，如今收藏于不列颠博物馆。作为重新审视古物价值的某个长期项目中的一部分，这些木乃伊得以再次研究分析。
两具纹身木乃伊的历史可以追溯到公元前3351年至公元前3017年，使其位居最古老纹身者之列，排列其后的则要再过一千多年。
只有在洞穴中发现的冰人 Ötzi是更早出现的纹身者，他的历史可以追溯到公元前3370年。
但与冰人 Ötzi的几何图形纹身不同，古埃及的这两具木乃伊拥有已知最古老的形象化纹身，相关研究内容发表在期刊《考古科学》中。
研究人员通过红外线技术对本以为是污渍的印记进行再次检测，该技术可以更清晰的显现出木乃伊干瘪皮肤上的细节。科学家在男性木乃伊身上找到了野牛的纹身图案，以及类似大角野绵羊的图案。
女性木乃伊的纹身包括肩关节顶部的4个“S”型图案和腹部上“L”型图案，考古学家认为后者可能描绘了“棍”或者“木质权杖”。
两具木乃伊的纹身都是由墨水渗入真皮，墨水的原料则来源于某种煤灰。在木乃伊旁边还发现了铜质器具，很可能就是用于纹身的。
纹身说明了什么
首先，这指明了古埃及当时的男女有纹身的现象。
考古学家此前猜测，在公元前4000年到公元前3100年的古埃及王朝时期只有女性拥有纹身；而同时期的塑像中也只有女性饰有纹身。
此次，也是考古学家首次发现人类纹身中出现写实风格的图案。
该男性与女性木乃伊身上的纹身似乎都具有某种象征意义，但考古学家尚未搞清其准确含义。
“在当时的古埃及王朝，羊是很常见的，这很难理解它代表的具体意义；但牛就不同了，它是男性气概和地位的特别象征。”该论文的作者Daniel Antoine说道，同时他也是不列颠博物馆的馆长。
CT扫描显示该男性木乃伊去世时的年龄还不足20岁。他肩部的切口和一根肋骨的损伤则暗示他可能死于从背部刺入的致命伤。
女性木乃伊纹身的含义
“我觉得现在还不能给出满意的解释。”Antoine说道，“它们应该是强调某事或某物，但我却不知所以然。那些‘S’型图案可能是为了引起他人对弯曲‘棍杖’的注意。那是个尚未出现写字的年代，我们只能认为这些图案是某些物件或事情的写照。”
论文还进一步推测，该女性木乃伊的纹身出现在肩部和腹部，暗示她可能拥有宗教知识背景，或者具有较高的社会地位。
Antoine馆长认为，对这些纹身的深入研究有助于考古学家更精确的理解埃及早期的可视化语言。
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