2006 年，一名猎人在加拿大西北地区捕获了一只“北极熊”。但人们仔细检查后发现，这只熊白色的皮毛中存在褐色的斑纹，它还有着不同寻常的长爪子，同时稍有驼背。该生物实际上是杂交物种，它的母亲是一只北极熊，父亲则为一只灰熊。虽然杂交在这两个物种的圈养交配中已经被证实可行，但这是首次在野外环境中发现。从那之后，更多的发现表明物种杂交并不是个别事件。生态环保主义者等表达了他们的担心：气候的改变驱使灰熊进入北极熊的领域，这会使杂种交配变得更加普遍，最终摧毁北极熊物种圈。为了保护物种，有些人甚至提议杀死杂交物种。
事实上，灰熊与北极熊的杂交从千万年前的物种分化时起，就已经开始并持续至今。北极熊的基因组中保留了来自远古灰熊的线粒体DNA ，灰熊通过与北极熊杂交继承了这些基因。来自乔治亚大学的演化生物学家 Michael Arnold说：“人们担心北极熊杂交后会失去美丽的白色皮毛，但事实上，这些生物早已不是自己当初的模样。”
“如果杂交是一种普遍的自然事件，那我们就不能轻易地通过杀死杂交物种来避免它们与‘纯种’基因的混合。”实际上，随着生存环境温度的升高和冰雪融化，这种杂交带来的基因变异拯救了北极熊，使他们更加适应岩石与少冰的栖息地。Arnold 表示，即使从灰熊身上获取基因的行为会使得北极熊变得不再那么像北极熊，但这能使得它更加适应环境。
博物馆中展示的灰熊-北极熊杂交物种（左），是由灰熊与北极熊交配后诞生的。类似这样的杂种繁殖是比较少见的，但是一旦发生，就足以影响两个物种的遗传。
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