当我们正在开会的时候，或许就有村落在消失。日前，中国传统村落保护和发展专家委员会主任冯骥才在中国传统村落保护与发展研究中心成立仪式上，呼吁大家保护正在消失的村落。
2002年至2012年，我国自然村由360万个锐减至270万个，其中包括不少传统村落。同时，与这些传统村落一起消失的还有富有地方特色的方言。有专家表示，虽然方言消失的速度并不像村落那样迅速，但是地域方言的生存空间已经面临着严重压缩。当前研究、记录方言与地理环境变迁关系的进度跟不上方言变化（或者消失）的速度，因此，对方言进行抢救性调查研究的迫切性日渐凸显。
从地理角度研究方言
在我国现行学科分类中，有一门专门通过对语言分布和语言景观的研究，考察文化辐射与传播、文化区形成、社会习俗与社会条件变化、民族同化与分化等文化地理内容的学科，即语言地理学（又称地理语言学）。
虽然语言地理学已有一百多年的历史，但在我国还处于起步阶段。北京语言大学副校长曹志耘告诉记者，语言地理学作为语言学科体系中的一个二级学科，以地域语言调查为基础，利用语言地图的方式描述语言现象的地理分布状况，结合文化等因素解释这些现象出现的原因，并探索这些语言变化的进程和规律。
国家语委原副主任陈章太在接受记者采访时表示，语言地理学是从地理角度研究方言，绘制语言地图集是开展语言地理学研究的基础。日本国立国语研究所教授大西拓一郎认为，该学科是一门研究方言的差异在地理空间中如何表现的学科，其宽泛的研究范围旨在通过对语言与地理之间关系的把握，思考人类的存在形态。
资源丰富既是机遇又是挑战
面对城市化脚步的加快，人口流动带来的语言融合速度也在不断提高，这对语言地理学研究提出了更高要求。
十多年前，我就认为加强语言地理学研究是中国语言学发展的必然趋势之一。今天，汉语方言面临的形势较当年更为严峻，因此，对方言变化的研究亟待加强。曹志耘表示，中国历史悠久，在我国辽阔的土地上存在着丰富的语言文化，这为学者从事语言地理学研究提供了充足的研究资料。同时，曹志耘认为，这既是难得的发展平台，又将面临巨大的挑战。
谈起中国的语言地理学，比利时学者贺登崧是一个绕不过去的人，是他最早把语言地理学引入中国，并开展了相关研究。中国社会科学院语言研究所方言研究室研究员李蓝在接受采访时感慨道，目前中国真正意义上的语言地理学研究基本没有人去做，主要是因为中国幅员辽阔、方言繁多、地理条件复杂，这造成研究难度较大、耗费时间较长等现实问题。
基础性资料不断丰富
尽管语言地理学研究面临的困难重重，但是经过学者的不懈努力，还是推出了一些基础性研究成果，为推动我国语言地理学的发展打下了一定的基础。《汉语方言地图集》和《中国语言地图集》是其中两部比较重要的代表性成果。
据《汉语方言地图集》主编曹志耘介绍，该地图集由国内外34所高校和研究单位的57名研究人员，通过实地调查全国930个地点，历时7年，绘制510幅方言地图而成。该书不仅较为全面、科学地描写和展示了汉语方言中重要语言现象的共时差异和地理分布状况，而且对于汉语语言教学、汉语方言信息处理等方面的工作也起到了推动作用。
另据商务印书馆副总编辑周洪波介绍，由中国社会科学院语言研究所、中国社会科学院民族学与人类学研究所、香港城市大学语言资讯科学研究中心合作编制的新版《中国语言地图集》，经过5年的审查、修改后，近期将由商务印书馆出版。有关专家表示，这将为开展语言地理学等相关研究提供宝贵的基础研究资料。
需要政府和社会广泛支持
如何推进我国语言地理学更好地发展？我国地域广袤，方言众多。目前我们所做的研究比较粗疏，调查点不到1000个，平均每个县还不到1个。曹志耘建议，应以省为单位组织研究力量，出版各省的方言地图集；并以方言区为单位，出版各方言区的地图集。这些做法会将研究的密度和精度大大提高。李蓝则建议，相关部门应多设立语言地理学的招标项目，鼓励、支持更多学者更好地开展语言地理学研究。
此外，曹志耘表示，因为研究难度很大，绝非几个人、几所高校或零散力量就可以完成的，需要政府和社会的广泛支持。
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