是地质年代的第二个代，距今24亿年—6亿年。 元古代早期，浅变质的板岩、千枚岩及大理岩广泛分布。特别是碳酸盐类岩石的大量出现，说明大气成分中的氧（O2）和二氧化碳（CO2）都有增高，主要是因为藻类植物的种类和数量已经增加，元古代又称为菌藻植物时代。
元古代后期，有不少地区（如燕山地区）出现了许多变质轻微的岩层。在生物圈中，藻类相当繁荣。这些情况表明，地壳上的一些地段已经相当稳定，出现了陆壳加厚的“地台”。
到元古代晚期，即震旦纪（距今6—8亿年）那时候，我国大陆范围内已出现好几块陆地（岛），就成为今后大陆扩大的基础。那时的长江流域处于高纬度附近，还有北美洲、亚洲的部分地区，以及南美南端、澳大利亚东南和新西兰等地。
人类的出现是第四纪的重大事件，也是第四纪生物发展上的一次重大飞跃。第四纪实际上是人类时代。
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