在平流层中，由于太阳紫外线的强烈作用，使大气中的氧分子离解为氧原子（O2→O O），然后，氧原子又和其他氧分子组合在一起（O O2→O3）形成了臭氧。臭氧在大气中的含量极其微少，而且随着高度而变化。在距地20—25公里的高度处达到最大值，称之为臭氧层。臭氧层对太阳紫外线辐射的吸收极为强烈，这种作用不仅使高空大气的温度在平流层中迅速升高，同时还保护地面上的生物，避免受到过多紫外线辐射的伤害。而透过大气层到达地面的少量紫外辐射，对人类和各种生物却可以起到杀菌治病作用。
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