深海热液涌出口存在着极端的环境条件
腾讯科技讯据国外媒体报道，近日，科学家发现世界上环境最极端的深海火山口，位于加勒比海底部断裂处下约五公里深。该深海火山口如同一个海底温泉，比以往发现的深海火山口还要深大约0.8公里，温度超过450摄氏度，并且伴随着海底矿化热液喷射流，向上喷流超过一公里。深海火山口尽管是地球上最恶劣的极端条件之一，但喷口附近却聚集了成千上万的虾，这种虾属于一个新物种，背部长有感光器官。随着更多的深海热液涌出口在海底山脉附近被发现，研究人员推测这些“深海黑烟囱”的数量可能比以往认为的要多，遍及世界各海域中。
本周，《Nature》的在线期刊《Nature Communications》上刊登了一则由位于南安普敦国家海洋学中心的海洋地球化学博士道格康奈利（Doug Connelly）与南安普敦大学海洋生物学博士乔恩科普利（Jon Copley）共同领导的研究团队所进行的课题论文，详细描述了位于加勒比海底目前已知的最深海底火山口状况，以及从火山口中涌出的矿化热液喷射流的具体信息。在2010年4月，皇家海洋调查船詹姆斯库克（James Cook）号在探险任务中，科学家使用国家海洋学中心的机器人潜艇Autosub6000和一台深潜器（HyBIS），调查了开曼群岛南部的深海火山口，其位于开曼海槽深处五公里的位置。
“黑烟囱”似的火山口涌出的海底热液通常含有非常丰富的铜，伴随的矿化热液喷射流高度是其他海底火山的四倍以上。尽管科学家不能直接测量矿化热液涌出口的温度，但是根据其特征可推测出这个世界上最深的深海火山的温度可能要高于450摄氏度。根据研究人员道格康奈利介绍：位于加勒比海底的“黑烟囱”可能是地球上数个类似的深海火山口之一，在这里我们可以研究海底岩石与“超临界液体”之间的相互作用，尤其是在极端的温度和压力条件下。
研究小组还发现，在将近六米高的涌出口顶部周围集结着成群的苍白色的虾，数量高达每平方米2000只左右，这种虾缺少普通虾所具有的眼睛，但是它们在背部长着感光器官，这可能有助于在昏暗的深海热液涌出口辨认方向。研究人员将这种虾命名为Rimicaris hybisae，并用深海潜水器收集。开曼群岛深海热液涌周围发现的虾类与一种被称为Rimicaris exoculata的盲虾有关，这种盲虾已经在位于4000公里外的中大西洋海岭底部深处的热液涌出口被发现。
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