在地球上，存在着两条日界线，即人为界线和自然界线。
1.人为界线：又被称为“国际日期变更线”，即国际上规定，原则上把东西十二区的中央经线180°经线作为国际日期变更线。这条线是地球上新一天的开始和前一天的结束，地球上日期的更替，都是从这条线开始。
实际上国际日期变更线并不是一条直线，而是有三处偏离了180°经线。这是为了照顾附近国家居民工作生活的方便，避免日界线通过陆地。例如，在白令海峡向东折到了西经170°附近以避免把俄罗斯西伯利亚的楚科奇半岛分为两半；在美国的阿留申群岛，日界线向西折到了东经170°附近，以便让美国阿留申群岛和阿拉斯加在同一个日期区内 ；在赤道以南则向东弯曲至西经170°附近，避免新西兰和斐济等国家的部分群岛处于不同日期区。因此，越过了180°经线并不等于越过了日界线。
东西十二区分别位于国际日期变更线的西侧和东侧，所以东十二区日期要比西十二区早一天。当我们从东十二西区穿过国际日期变更线进入西十二区时，日期要减一天；反之从西十二区向西进入东十二区时，日期要加一天。但东西十二区以180°经线为中央经线，所以东十二和西十二日期不同但钟点相同（如下图）。
2.自然日界线：即地方时为0时或24时的那条经线，又称为子夜线，它是前一天的结束和新的一天开始的经线。
人为日界线的经度是不会改变的，永远都在180°上，但其钟点随地球的自转而不断改变（经度固定，钟点变化）。相对而言，自然日界线的经度位置每时每刻都在改变，它随着地球自转自东向西移动，但地方时永远为0时或24时（钟点固定，经度变化）。
这样，由于两条日期分界线的存在，也就将地球分成了两个日期，“今天”的范围即从0时经线（自然日界线）向东到180°经线（人为日界线）为止，“昨天”的范围即从0时经线（自然日界线）向西到180°经线（人为日界线）为止。也就是说沿地球自转方向，新的一天的前方经线为180°经线，后方经线为0：00经线（如下图）。
随着地球的自转，0时经线（自然日界线）不断自东向西移动，导致“今天”的范围不断扩大，当两条日界线即0时经线与180°经线重合时，全球都处于“今天”；当180°经线为12：00时，全球“今天”和“昨天”各占一斗；当180°经线大于12：00时全球“今天”的范围大于“昨天”的范围；当180°经线小于12：00时全球“今天”的范围小于“昨天”的范围。
我们在进行日界线的相关计算时，应着重注意这样一些问题。
1.沿地球自转方向，新的一天（“今天”）前方为180°经线，后方为0点经线。
例 如右图所示，中心点为北极点，求北京时间。
首先，根据图示，顺地球自转方向，AO位于7日（即新的一天）的前方，所以应为180°经线，BO位于其后方，所以应为0：00；同时也可得出北京位于7日范围内。
其次，根据图，可知AO比BO快15小时，所以AO应为15：00，进一步可求得北京时间为7日9：00。
2.切记不要将图中的0：00经线与00经线混淆，或者把图中阴影部分与非阴影部分误认为是昼半球与夜半球的分布。
例 如图，中心点为北极点,阴影部分为7月6日，非阴影区为7月7日。求A点的具体日期和时间。
有些同学容易将图中的阴影认为是夜半球，从而将BC线当作晨昏线，进一步得出B点为18：00，C点是6：00，所以错误地认为A点的具体时间是7月7日9：00。
同时，有的同学可能还会因此认为图中晨昏线经过极点，使全球昼夜平分，所以应该是春秋分日，与题目中所说的“7月6日，7月7日”不附，进一步认为题目有误。
本题正确的解法应是：
非阴影部分为7月7日（新的一天），所以其后方的经线CO应为0：00，进一步得出A点的时间为7月7日3：00。
例 如图，中心点为北极点,阴影部分与非阴影部分日期不同，A点为0：00，求北京时间。
部分同学容易将0：00的经线AO误认为就是00经线，同时北京时间比00经线大８个小时，所以北京时间为８：00。这个答案显然是错误的。
本题正确的解法应是：
首先，根据本图中心点为北极点，得出其自转方向为逆时针。
其次，根据新一天的前方是180°，后方经线是0：00；同时根据题意经线AO为0：00，且位于非阴影部分的后方，所以非阴影部分为新的一天，其前方经线BO应是180°。
再次，根据经线AO为0：00，经线BO比其大6个小时，即180°经线应为6：00，所以得出北京时间为为2：00。
3.求全球“今天”的范围，实际上就是求顺地球自转方向0：00经线与180°经线之间的范围。
例 当北京时间为3月21日5：00时，求全球3月21日所占范围的比例。
首先，根据北京时间为5：00，求得0：00所在经线为东经45°。
其次，根据右图可知，新的一天即为3月21日。求3月21日的范围即求图中非阴影部分的范围，所以求得全球3月21日所占范围为135°/360°，即3/8。
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