本节是高中地理必修一第二章“地球上的大气”中的重要内容，也是学习全球气候形成和分布的基础。这部分知识比较抽象，需要有一定的空间想像能力，很多同学都觉得比较难以理解。按照由易到难的顺序，分解为三步来讲授比较好。
第一步：假设①地球表面是均匀的，②地球不自转。
在这种情况下，引起大气运动的因素就是高低纬度间的受热不均，产生的就是大气运动最简单的形式——热力环流。就半球而言，只有一个环流圈，也称为“单圈环流”。赤道地区由于受热较多，常年高温，空气膨胀上升，近地面形成一个低气压带——赤道低气压带。极地地区常年寒冷，气流下沉，近地面形成一个高气压带——极地高气压带。在水平气压梯度力的影响下，高空气流由赤道流向极地，近地面气流由极地流向赤道，形成了一个地跨赤道到北极的半球热力环流。
第二步：假设地球表面是均匀的，考虑地球的自转。
在这种情况下，大气的运动受地转偏向力影响，情形就变得复杂，形成了“三圈环流”，这是本节课的一个重点和难点。
三圈环流可分解为低纬环流、中纬环流和高纬环流。以北半球为例，分析如下。
低纬环流：赤道低压带的空气上升到一定高度后（高空，一般高度约为17km），空气集中形成高压，并开始向南北极地区上空运动。向北运动的空气在北纬30°变成偏西风。源源不断的空气集中在北纬30°附近的高空，既不能继续向北，又不能向南，在重力的作用下不断向下堆积下沉，在近地面形成副热带高气压带。近地面副热带高气压带的气流分为向南和向北的两支气流，南支气流向南，受地转偏向力影响方向逐渐右偏成东北风（形成东北信风带），最后又回到赤道，补充赤道低气压带，低纬环流完成。这里需要注意的是，副热带高气压带的形成原因与赤道低气压带、极地高气压带有所不同，我们总结为动力的原因。
中纬环流：北纬30°附近的副热带高气压带，近地面向北运动的气流在地转偏向力影响下，逐渐向右偏转成西南风（形成盛行西带），在北纬60°附近与来自极地的气流——极地东（北）风相遇。极地东风冷、干、重，一般沿地面向前运动；而西南风暖、湿、轻，与东风相遇后爬升到东风上部并有继续向高纬北行之势。由于两种性质不同的空气相遇、交锋，两种空气的接触面就形成锋面，锋面倾斜偏向极地，故称为极锋。地面两支相对运动的气流最终只能上升，北纬60°附近的地面形成副极地低气压带。两种空气在高空混合后，一部分向南运动进而将中纬环流补充完整。同样需要注意的是，副极地低气压带的形成原因与赤道低气压带、极地高气压带有所不同，我们总结为动力的原因。
高纬环流：极地高气压带的近地面气流向南，受地转偏向力影响，方向逐渐右偏成东北风（形成极地东风带），北纬60°附近高空气流除一部分向南运动外，一部分向北极高空继续运动，进而完成高纬环流。
南半球三圈环流类似北半球三圈环流，注意地转偏向力的方向向左即可。这样全球就形成了七个气压带、五个风带。
第三步，考虑地球表面是不均匀的，存在着明显的海陆分布的差异。
由于海陆热力性质的差异，大陆增温和冷却的速度快于海洋；海洋冬夏季增温和冷却的速度明显不同，使呈带状分布的气压带被分裂成一个个高、低气压中心。
因为南半球海洋面积占优势，所以南半球气压带基本上呈带状分布。
而北半球陆地面积大，海陆相间分布，所以北半球气压带断裂成块状分布。海陆热力性质差异导致出现了如下变化。
时间 | 温度 | 气压 | 切断气压带 | 实际情况 | ||||
7月 | 陆高海低 | 陆低海高 | 副热带高压带 | 仅在 海洋 | 北太平洋 | 夏威夷高压 | 北大西洋 | 亚速尔高压 |
1月 | 陆低海高 | 陆高海低 | 带极地低压带 | 阿留申低压 | 冰岛低压 | |||
类似的还有澳大利亚北部：1月（夏季）西北季风（东北信风向南越过赤道偏转而成），海洋吹向陆地降水较多；7月（冬季）东南季风（海陆热力差异），陆地吹向海洋，降水较少。
经过这“三步”分析，结合太阳辐射、海陆位置及地形和洋流，就可以构建起全球气候分布的一般模板。
参考文献：
秦克铸（1991）大气环流死不教学法。地理教学，第5期。
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