位于新疆北部的阿尔泰山友谊峰下，属于亚寒带高山河谷型湖泊。喀纳斯湖状如弯月，南北长24千米，东西宽1.6～2.9千米，面积44.78平方千米，最大湖深188.5米，除中朝边境的白头山天池（最深312.7米）外，它是我国内陆最深的湖泊。 喀纳斯湖四周群山环抱、峰峦叠嶂，峰顶银装素裹，森林密布、草场繁茂，山坡一片葱绿，湖面碧波荡漾，群山倒映湖中，使蓝天、白云、雪岭、青山与绿水浑然一 体，湖光山色美不胜收。这里垂直带谱明显，山巅银光闪烁，现代冰川雄伟壮观，本区冰川面积和冰储量分别占整个阿尔泰山的74.46%和70.08％。山腰、山麓地带原始西伯利亚泰加林一片葱绿，绿草如茵，百花争艳。
喀纳斯湖会随着季候和天气的变化时时变换着自己的颜色：或湛蓝、或碧绿、或黛绿、或灰白？？有时诸色兼备，浓淡相间，成了有名的变色湖。受强劲谷风的吹送倒入喀纳斯湖的浮木，会逆水上漂，在湖的上游湖湾处聚堆成千米枯木长堤，蔚为喀纳斯湖的一大奇观。湖中还生长着八种我国罕见的冷水型鱼类，其中的哲罗 鲑（即大红鱼）因硕大、凶猛，能吞噬水中野鸭，岸边牛犊而以“湖怪”著称，更给喀纳斯增添了神秘的色彩。
喀纳斯不仅自然资源和生物物种丰富，而且旅游环境和人文资源也别具异彩。“喀纳斯”蒙古语就是美丽富庶、神秘莫测的意思。元代耶律楚材经此曾作计曰：“谁知西域逢佳景，始信东君不世情，圆沼方池三百所，澄澄春水一池平”。喀纳斯蓝天、白云、冰峰、雪岭、森林、草甸、河流与喀纳斯湖交相辉映，湖光山色融为一 体，既具有北国风光之雄浑，又具江南山水之娇秀，加之这里还有“云海佛光”“变色湖”“浮木长堤”“湖怪”等胜景、绝景，怎能不称是西域之佳景、仙景！
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