在格陵兰岛的冰盖下，是一片人类从未涉足过的古老土地。从20世纪30年代起，科学家就开始在这里钻取冰芯，希望从中读取地球的秘密。
1993年，在格陵兰岛冰盖第二计划（Greenland Ice Sheet Project Two，简称GISP2）中，科学家钻取了3052米的冰芯。钻孔穿越了冰盖，打入基岩1.55米，现存档于美国国家冰芯实验室。这段冰芯记录了超过10万年的气候历史。然而，并没有人仔细检视过冰芯底部的土壤。
最近，美国佛蒙特大学的地貌学家保罗?毕尔曼（Paul Bierman）和他的学生研究了这段冰芯底部的泥土，发现它出乎意料的古老，仅次于非洲和澳大利亚内陆地区，并揭开了格陵兰岛一段不为人知的历史——在冰雪掩埋之前，一片青翠的苔原曾经存在了20~100万年之久。这项发现在线发表在2014年4月17日的《科学》杂志上。
毕尔曼和同事们采用了一种地球化学技术——10铍测年法。10铍是铍的一种同位素，由宇宙射线直接轰击地表的岩石而产生。宇宙射线不能穿透厚冰和岩石，因此10铍只能形成于地表的土壤和岩石中。测定10铍的浓度，可以帮助研究人员推断土壤暴露在地表的时间。
他们发现，冰芯底部的淤泥中，10铍含量极高。通过计算，推断该土壤暴露在地表长达20~100万年。研究结果还暗示着，格陵兰冰盖在270万年中从未融化过。
一般来说，冰川侵蚀作用会破坏基岩，重塑地貌。格陵兰岛流动的冰川为何没将底部的土壤带走呢？毕尔曼说，冰芯底部10-15米都冻在了基岩上，其上的冰盖则像融化的玻璃一样变形流动，不会侵蚀基岩，这称为“冷床冰川”，非常有利于保存古老的地貌。
【格陵兰冰盖的冰舌，罗素冰川。】
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