太阳风暴于8月4日抵达地球，在两极产生了强烈的极光现象。极光一般只有高纬度、极地地区才可见，但这次在离极地地区较远的五大湖区的美国密歇根州也有拍到极光现象，这是摄影师在苏必利尔湖拍到的极光全貌。CFP供图
过去的一个多月，太阳公公接连打了两个喷嚏：耀斑暴发引发的太阳风暴抛出了大量带电粒子，并分别在8月3日和7日两次击中地球。
这足以让人类绷紧神经这还不是最坏的消息已经有人预言，太阳即将患上一场重感冒。一则来自美国宇航局(NASA)的警告说，一场超级太阳风暴将在2013年袭击地球，并对人类健康、公共设施和国家安全系统带来毁灭性的影响。
世界末日要来了!有人惊呼道。
相比公众的恐慌，位于北京中关村的国家空间天气监测预警中心，一切显得异常平静。研究员薛炳森和同事们每天都在预报室里，通过卫星和望远镜观测着太阳的每一点变化。
虽然人类还没有完全掌握太阳活动的规律，根据现有认知的推断，2013年发生大的太阳事件的概率与其他太阳活动差别不大。薛炳森说。
无论如何，越来越多的人开始把关注的目光投向太阳。毕竟，作为地球上万物的生命之母，即使它只是打个喷嚏，地球也会感受到一阵寒风。
太阳的身体状况本来就不太健康
从某种意义上说，太阳的身体状况本来就没有我们想象中那么健康。在近6000摄氏度的太阳表面，太阳风暴是经常发生的。薛炳森说。只是大多数时候，那些打出来的喷嚏并没有对准地球而已。
同样是进行自转的球体，也同样有一根磁力线，太阳和地球的表面有着显著的差异。不同于地球表面坚固的地壳，太阳由流动的气体凝聚而成，而且低纬度地区转速较快，高纬度地区转速较慢。在转速差异的拉扯下，磁力线就像一根橡皮筋，被越来越严重地拉伸、扭曲，一些部分甚至被拉得几近断裂。
当拉伸达到极限时，不堪重负的磁力线终于崩断成许多零散的部分。在磁极的作用下，它们又会重新就近连接，有的和主线连在了一起，有的则形成独立的磁力线圈，并卷着太阳表面的带电粒子，以及大量的能量，被抛了出来。
在拉伸的过程中，那些几近断裂的部分在观测中看起来是一片黑影，因此被命名为太阳黑子;而太阳憋了许久才暴发出来的喷嚏，观测结果的表现是太阳表面出现了一块短暂的亮片，在教科书上，它的名字是耀斑。
耀斑的产生只是一个瞬间的事情，但这些被喷出来的物质要到达地球，却分成了3个梯队毕竟，要穿越太阳与地球1.5亿公里的距离，并不是一件太容易的事情。
大约在耀斑发生8分钟后，包含着可见光、X射线和紫外线的电磁波作为第一梯队到达。它们在观测的镜头中留下了闪耀的形象，也给太空中的宇航员带来辐射的危险。但对于地球上的人们，它们已经大多被地球表面的大气遮挡掉了。
几个小时以后，以每秒数万千米的速度前进的高能粒子第二批到达地球。这些从太阳表面抛出的粒子是卫星的天敌。它们打在卫星定位用的感光器件上，有可能让卫星无法分辨自己的方位，甚至破坏卫星的既有程序。
在此之后，再等上十几小时，来自太阳的第三批部队才会姗姗来迟尽管，它们超过1000千米/秒的速度已经是超音速了。这支队伍由重新组合的磁力线和被它们卷走的低能粒子共同组成，也是太阳的喷嚏中对人类影响最大的部分。
当它们到达地球时，磁力线与地球的磁场发生重联可能造成地磁场的波动，地磁场波动所造成的感生电压可能影响人类社会的供电系统。甚至，当低能粒子进入大气层时造成高层大气结构和电离层的剧烈改变，可能会造成GPS的定位偏差，甚至改变卫星的轨道。
这也就能够解释，为什么一场很难确定是否发生的太阳风暴，会让NASA发出如此危言耸听的警告。
即使发生太阳风暴，我们也有能力避免灾难
作为研究太阳活动的专家，薛炳森对过去200年中的大规模太阳风暴如数家珍。早期的太阳风暴对人类的影响有很大的局限性。薛炳森说，如今就完全不一样了。
令人炫目的极光是1859年太阳风暴留给人们最深刻的印象。连地处热带的牙买加、古巴和萨尔瓦多的人们，都破天荒地看到了极光。
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