大气削弱作用就是指当太阳辐射通过大气层到达地面的过程中，由于大气对它有一定的吸收、散射和反射作用，使到达地面的总辐射有明显削弱，特别是波长短的辐射能削弱显著，这种现象也被称为衰减作用。大气对太阳辐射的削弱作用一共有三种方式：吸收作用、反射作用及散射作用。
一、吸收作用
大气对太阳辐射的吸收具有选择性。对流层大气中的水汽和二氧化碳吸收红外线，平流层中的臭氧吸收紫外线。大气对太阳辐射中能量最强的可见光部分吸收很少，绝大部分的太阳辐射能量能够到达地面!
二、散射作用
大气对太阳辐射的散射作用具有选择性。空气分子和微尘把太阳辐射向四面八方散射开来，使一部分太阳辐射不能到达地面，从而削弱了太阳辐射。大气对太阳辐射的散射主要是大气分子，还有微小的尘埃，对波长较短的可见光，例如蓝光、紫光，还有颗粒较大的尘埃、雾粒还有小水滴，对各种波长散射。晴朗的天空呈现蔚蓝色，日出前的黎明、日落后的黄昏以及阴天时天空仍是明亮的，都是大气散射的结果。红绿灯的颜色选择也与散射作用有关。规律:大气对太阳辐射具有明显的削弱作用。
三、反射作用
大气中的云层和颗粒较大的尘埃主要对可见光具有反射作用，会将一部分太阳辐射反射到宇宙中去，这种反射无选择性。云层越厚，反射作用越强。
夏季，多云的白天气温不高，就是这个原因。如果把到达地球大气上界的太阳辐射作为100%计算，其中约19%被大气吸收，约34%被大气和地面反射、散射回宇宙空间，最后被地球表面吸收的约占47%。由于低纬度地区太阳高度角大，单位面积所获得的太阳辐射较集中，太阳经过大气层的路程短，被大气削弱的少，所以到达地面的太阳辐射由低纬度向两极递减。
①当紫外线经过大气层时，几乎完全被上层大气吸收(小于0.75微米)，绝大部分被臭氧层吸收(0.175~0.40微米)
②当可见光经过大气层时，波长较短的蓝色光等为大气分子所散射，水汽、云和浮尘等可阻挡、反射和吸收一部分可见光，绝大部分可见光能够直接到达地面(0.40~0.76微米)
③当红外线经过大气层时，对流层大气中的二氧化碳、水汽、云和浮尘，可直接吸收相当数量的红外光。
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