现代天文学确证：人类的出现是宇宙演变的结果;由于自然法则在宇宙中具有普遍性，导致人类诞生的因素也会出现在苍茫宇宙的某处。因此，许多科学家坚信：宇宙中存在其他智慧生命，甚至有高级智慧生命——外星人(ET)。从20世纪60年代开始，科学家就一直致力于对潜在外星人的搜寻，他们试图通过截获有规则的无线电信号或激光信号来探知外星文明的存在。这项工作具有极其重大的科学意义。
英国天文学家乔斯林·贝尔在1967年首次发现来自太阳系之外的神秘脉冲信号，所以她对这一发现非常惊讶，认为这可能是外星人所发的信号;但后来这个现象就被证明是高速旋转的脉冲星，这种天体可以发出非常规律的周期性信号。
1977年8月16日，美国天文学家杰里·埃赫曼通过俄亥俄州立大学Big Ear射电望远镜发现来自人马座方向、长达72秒的无线电信号;达到峰值时，该信号比深空的环境辐射要强30倍，信号频段非常集中，且极为接近1420兆赫兹的频率，因为它被认为是最有可能来自外星人的信号。这促使埃赫曼在计算机打印出的数据旁潦草地写下了“Wow!”(“哇!”)。没人知道这个看似不自然的信号到底是不是外星人所发的，尽管花费了巨大努力，科学家再也没有发现来自太空中同一地点的重复信号。快38年过去了，但“Wow!”信号依旧是个谜。
在17年前，澳大利亚Parkes天文台的科学家发现一些怪异的无线电信号，在此后的17年间，科学家试图用各种研究和理论解释这些信号，因为地球上其他任何设备都从未接收到类似信号。这个时隐时现的怪异信号被称为“佩利顿”，为了解释其存在，科学家提出了多种不同的理论，有人认为这是蒸发的黑洞发出的信号，也有人认为是中子星合并时发出的电磁脉冲，更有人坚信这是外星人所发的信号。科学家最近声称已找到怪异信号的真正源头，答案竟然是天文台员工厨房的微波炉。
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