绝大多数来北京的游人，都会把故宫当作必去之处，尤其是第一次来北京的。故宫旧称紫禁城，自建成后，一直作为明、清两代的皇宫。游玩故宫主要有两个看点：一、建筑艺术;二、珍贵文物。
故宫是中国乃至世界上保存最完整，规模最大的木质结构古建筑群，被誉为世界五大宫之首(北京故宫、法国凡尔赛宫、英国白金汉宫、美国白宫和俄罗斯克里姆林宫)。其建筑依据其布局与功用分为“外朝”与“内廷”两大部分。以乾清门为界，乾清门以南为外朝，以北为内廷，两部分的建筑气氛迥然不同。外朝也称为“前朝”，以太和殿、中和殿、保和殿三大殿为中心，是封建皇帝行使权力、举行盛典的地方。尤其太和殿，即影视剧里常说的“金銮殿”，是整个皇宫的绝对中心，不可错过。内廷以乾清宫、交泰殿、坤宁宫后三宫为中心，以及东西两侧的东六宫和西六宫，是封建帝王与后妃居住之所，也就是俗称的“三宫六院”。
故宫内珍藏有大量珍贵文物，据统计有上百万件，占全国文物总数的六分之一。以文物的种类不同，分为多个展馆，综合性的历史艺术馆、绘画馆、陶瓷馆、青铜器馆、明清工艺美术馆、铭刻馆、玩具馆、文房四宝馆、玩物馆等展馆和清代宫廷典章文物展览等。其中尤以位于宁寿宫区域的珍宝馆和位于奉先殿的钟表馆最为引人注目，钟表馆每天11点和14点有钟表演示，在此可以看到清王朝珍藏的各种造型奇特独具匠心的珍奇机械钟表，不可错过。
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