凤凰湖占地8100平方公里，与地中海科西嘉岛的面积差不多
北京时间12月24日消息，据美国报道，欧洲航天局的“火星快车”探测器拍摄的火星凤凰湖(Phoenicis Lacus)最新图片显示，巨大的火星平原上复杂的断层线使这处地形高低起伏，出现明处和暗处。
19世纪天文学家首次发现凤凰湖，他们认为这是一个类似海洋的暗斑。现在科学家明白，它并不是一个水体，而是像迷宫一样的夜迷宫(Noctis Labyrinthus )裸露区上向西南延伸的深谷。凤凰湖占地3127平方英里(8100平方公里)，与地中海科西嘉岛的面积差不多。在这些新图片上只能看到该地区的一小部分，这些图片是由围绕这颗红色行星运行的欧洲航天局“火星快车”上的高分辨率立体相机拍摄的。
凤凰湖是由多火山的火星塔尔西斯(Tharsis)高原上的凸起地形形成的。该地持续的火山活动不仅使整个高原抬高，而且损坏了凤凰湖的形状，产生复杂的断层线。随着时间推移，地质应力在这片地形上塑造出悬崖和峡谷。该地一处非常突出的坍塌地貌，在“火星快车”传回的这批最新图片里也能看到。它是一条很长的深坑，比周围平原的高度大约低1.9英里(3公里)。它的四壁露出大片的玄武岩层，底部是一小片沙丘。
为了确定火星的不同表面特征，行星学家对它们的亮度(反照率)进行了评估，通过表面材料的成分可以确定部分反照率。例如，冰的反照率比岩石更大。地表纹理是另一个因素，粗糙的表面反射的阳光更少，因此看起来会比较平坦的表面更暗。欧洲航天局的“火星快车”于2003年6月3日发射升空，同年12月进入火星轨道。该探测器前往火星的最初目的是拍摄这颗红色行星整个地表的高清图片，制成火星地表矿物分布图，确定它的大气对地表产生的影响。
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★ 吴传钧
