黑土地在世界上仅有三大块, 除了东北黑土地外, 还有两块分布在乌克兰大平原和美国密西西比河流域。乌克兰大平原的面积约为190万平方千米, 美国密西西比河流域的面积约为120万平方千米, 它们和东北黑土地一样,都分布在四季分明的寒温带, 由于植被茂盛, 冬季寒冷, 大量枯枝落叶难以腐化、分解, 历经千百年形成了厚厚的腐殖质, 也就是肥沃的黑土层。黑土有机质含量大约是黄土的十倍, 是肥力最高、最适宜农耕的土地, 因此世界三大黑土区先后被开发成重要的粮食基地。
黑土地在开发过程中也曾经受到过水土流失的严峻考验。与东北黑土地有所不同, 乌克兰大平原和美国密西西比河流域的地势平坦, 坡地较少, 土壤主要受到风的侵蚀, 在20世纪二、三十年代, 由于过度毁草开荒、破坏地表植被, 水土流失严重, 这两个地区相继发生破坏性极强的“黑风暴”。1928年,“黑风暴”几乎席卷了乌克兰整个地区, 一些地方的土层被毁坏了5至12厘米, 最严重的达20多厘米。在美国, 1934年的一场“黑风暴”就卷走三亿立方米黑土, 当年小麦减产51 亿公斤, 举国震惊。为保护黑土地免受侵害, 国外两大黑土区都投入了大量人力、物力和财力, 围绕合理规划土地和建立科学耕作制度等开展研究, 大举营造农田防护林, 采取保土轮作、套种、少耕、免耕等办法, 充分发挥耕作措施与林业措施相结合的群体防护作用, 经过40 年的治理, 已见成效。
我国黑土区的开发比国外两大黑土区晚, 大规模开荒垦殖始于二十世纪五、六十年代。由于东北地区人口激增, 高强度的农林开发, 造成水土流失和黑土退化严重。近20年来, 我国已逐步加大了对黑土地水土流失治理的力度。
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