日本政府表示，当地时间15日晨6时10分左右，福岛第一核电站2号反应堆附近传来爆炸声。早些时候的报道指出，福岛第一核电站2号反应堆容器出现部分破损，这表明可能导致更为严重的核泄漏。
据18日报道，日本辐射污染持续扩散，专家指出，福岛核电站事故已产生“放射性烟羽”(radioactive plume)，很可能扩散至首都东京，甚至数天内将抵达北美，最终遍布整个北半球。但专家均强调，其中所含的辐射量非常低，不会危害人体健康。
报道称，由福岛核事故泄漏出来的放射性物质会像烟雾般随风扩散，称为“放射性烟羽”。瑞典国防研究机构研究主任海尔称，据国际监测站网络的数据显示，低浓度的辐射微粒正从核电站朝东飘散，日内抵达北美，之后将越过大西洋抵达欧洲，据信，最终整个北半球都将侦察到辐射尘，他表示“平常不会看见这种情况”，但他同时强调，辐射水平非常低，人们无须担心。
此外，为确认日本福岛第一核电站内部的损毁情况，驻日美军昨日表示将出动“全球鹰”无人侦察机，飞往核电站进行近距离侦察。此外，美国正运送一批地面监测装置前往日本安装，以帮助监测当地地面的核辐射水平。美国环保署称，将在美国西部及太平洋领域部署更多辐射监控装置，测量空气、饮用水、牛奶和雨水的辐射值。
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