主要景点

　　国清大殿内供奉的是三世佛：释家牟尼居中，右尊为西方极乐世界的阿弥陀佛，左尊为东方琉璃世界的琉璃光佛。药师佛救死扶伤，阿弥陀佛接引众生，与其它寺院中释家牟尼两侧侍者是阿难和迦叶有所不同。国清寺最珍贵的当属念佛堂供奉的白玉千手观音。这尊缅甸国赠送的玉观音由一块整体的缅甸玉石雕刻而成，玉质细腻，高三点八米，重四吨。这样造型的玉观音在中国是罕见的。睡下来的释家牟尼佛、卧佛那种玉佛很多，象国清寺这种千手观音玉佛，是唯独少见的，可以说在中国国清寺是第一尊。

　　人文景观

　　国清寺是一座历史文化古刹。孟浩然、李白、贾岛、皮日休、陆龟蒙、杜荀鹤、洪适、郭沫若、邓拓、赵朴初等文人雅士均留下不朽名篇。寺内有中国佛教天台宗第五祖章安灌顶大师手植的“隋梅”一株，至今仍郁郁葱葱。纪念唐代著名诗僧寒山、拾得、丰干的“三贤堂”，重13吨的明代释迦牟尼青铜像，18尊元代所雕的楠木罗汉，王羲之、柳公权、黄庭坚、米芾、朱熹的摩崖手迹，寺外有纪念唐代天文学家僧一行为编制《大衍历》至国清寺求算学的“一行到此水西流”碑及“一行禅师之塔”等。更主要的是陈隋之际，智者大师（538-597年）在天台山创立了中国汉化佛教第一宗——天台宗。唐贞元年间，日本高僧最澄至国清寺求法，回国后在京都比睿山创建了日本天台宗。11世纪，高丽僧人义天至国清寺求法，又将天台宗传入朝鲜半岛。唐开成年间，日本高僧圆仁随第13批遣唐使西渡求法，来到掘港国清寺，住宿寺内半月有余。圆仁后来所写的《入唐求法巡礼行记》中，对掘港国清寺有详细记述。在世界旅游文化宝库里，圆仁的《入唐求法巡礼行记》，与中国唐玄奘的《大唐西域记》、意大利旅行家马可.波罗的《东方见闻录》被列为“世界三大旅行游记”。《行记》的面世使“掘港”、如东“国清寺”在历史典籍中首次亮相，也成为中日文化交流的一段佳话。随着旅游业的不断发展，国清寺已成为名扬中外的宗教旅游胜地。

　　历史沿革

　　史料记载，如东的佛教源于东汉。掘港国清寺与中国佛教八小名山之一的浙江天台山的国清寺同宗同法系，均属于天台宗。浙江的国清寺为隋开皇十八年（公元598年）由佛教天台宗开山祖师智顗所建，智者法系的第十祖、天台山修禅寺座主行满大师在唐元和年间（公元806——820年）来到如东历时十四年按照天台山国清寺的建筑风格创建了掘港国清寺。掘港国清寺在五代、宋、元年间，屡遭兵燹之损，直至明万历九年（公元1581年），可良等募化重建，并立碑为记。后经清、民国两代多次重修增建，古寺已具规模，庄严雄伟，结构精致，别具一格。1960年7月，掘港国清寺被列为省级文物保护单位，可好景不长，1968年底，大雄宝殿和天王殿在“文化大革命”中被全部拆除（注：藏经楼已在解放战争中被拆除），就这样，千年古刹荡然无存。

　　九十年代初，适逢盛世，掘港国清寺异地重建，由已故中国佛教协会会长赵朴初先生亲题寺名。经过十余载辛勤耕耘，如今的国清寺再现昔日光辉。

　　建筑构造

　　从面向223省道的牌坊进去北转就看到迎面一座照壁，上书“南无观世音菩萨”。从边门进去后就是天王殿，一尊大肚弥勒佛迎面而坐，笑迎天下宾客。弥勒佛背面向北而立的是韦驮菩萨，扬眉执杵，气势逼人。大殿两侧是高大威武的四大天王。

　　出了天王殿后门，大雄宝殿便映入眼帘，这是一座单层重檐歇山建筑，顶盖黄色琉璃瓦，飞檐翘角，装饰典雅。登上9级台阶，进入殿内，中央有三尊大佛，庄严慈祥，眉如新月，正中是释迦牟尼佛，东边是东方净琉璃世界药师佛，西边是西天极乐世界阿弥陀佛，即佛教所说的“三方佛”。两侧沿墙分列十八罗汉塑像，神态各异，栩栩如生。在东边过道里，还站有大家非常熟悉的济公活佛，传说济公本是罗汉转世，因为去罗汉堂报到晚了，辈分不高，只好站在过道里。大殿背后是五十三参海岛立体群雕塑像，整座塑像以童子拜观音为主体，讲的是善财童子在修成正果过程中参拜53位名师的故事。

　　大雄宝殿的北面是藏经楼，为二层歇山建筑，底层大殿供奉的是一尊由缅甸国观音寺赠送给掘港国清寺的千手观音玉佛，佛像高3.8米，近4吨重，系整体汉白玉雕塑而成，这种造型的观音法像在中国各大寺院中均为罕见。楼上藏有日籍华人杨鸿飞教授赠送的《大藏经》等。

　　建造者

　　智顗，陈隋时高僧，是慧思和尚的法嗣，净居寺第二代和尚，是中国佛教天台宗的实际创史人。人称：“天台佛圣”。《中国人名大辞典》介绍，智顗俗姓陈，字德安，祖籍颖川（今河南省许昌市），后迁荆州华容（今湖北省潜江市西南），出身贵族，其父为梁益阳侯，十八岁丧二亲，投湘州果愿寺法绪出家，陈天嘉元年（公元560年）二十三岁来光州大苏山拜慧思为师，学禅法，修行法华三昧而寂然大悟。陈太建七年（567年）学佛有成，遵师嘱离开大苏山去金陵（今南京市），讲《法华经》等，博得听众敬服。陈太建七年（公元575年）率弟子慧辩等二十余人入天台山（今浙江省东部）建草庵，研习经典，讲学修辞九年，人称“天台大师”智顗在研究师祖慧文、老师慧思学说的基础上，进一步发展形成了“一念三千”和“三谛圆融”为中心的独立学派，它集合南北各家义学与辉观之加以整理和发展而成一家之言，从而创立中国佛教第一大宗天台宗。该教派在当时深受朝野支持与信奉，隋炀帝为晋王时，曾请他到扬州为之受戒，受“智者大师”称号，他本是天台宗的实际创始人，后因他的老师及师祖们也来到天台山，而使其屈居四祖的地位。开皇十五年他为晋王杨广撰《净名经文疏》，次年辞归天台山，重整天台寺，开皇十七年（公元597年）智者圆寂，作“观心偈”，跌坐而逝，建肉身塔于佛陇山（天台山五峰之一）真觉寺内，称“智者大师塔院”供人巡拜。智顗在世时，深受陈宣帝(陈顼）、陈后主（陈叔宝）的器重，尊以为师。

　　自然景观

　　国清寺却坐落于四面环山的“五峰层叠郁苕绕，双涧回环锁佛寮”世外桃源式的地理环境之中。出城关三五里，先见“雁塔高排出青嶂”，高达59.3米的隋塔忽隐忽现，直到国清寺“南大门”木鱼山下，才窥塔身全貌。而国清寺仍是“养在深闺人未识”。转过寒拾亭，只见“隋代古刹”一照壁，古刹山门不知开于何处。等过丰干桥，向东数步，方见古刹山门。原来国清寺山门一反常规，朝东开而不朝南开。进山门转直弯，甬道两旁浓荫蔽日，修竹夹道，平添了深幽神秘的气氛。进弥勒殿，国清奇观“到眼宛如展画屏”。这就是国清寺匠心独运的建筑布局的“起、承、转、合”。