宏观特征

　　层状云似一种均匀的云幕铺在天上。低的层状云看起来模模糊糊的一片；高的层状云像绢一样铺在天上有时根本看不清它的存在。

　　一般层状云的水平尺度比垂直尺度大一两个数量级；寿命远长于对流云，与天气系统相联系的层状云，生命史常在一周以上。

　　大范围的层状云，主要产生在大气层结比较稳定的条件下。层状云的形成过程中：（1）大范围有规律的上升气流运动形成锋面气旋云系，包括卷云、卷层云、高层云、雨层云等；（2）大范围不规则的扰动形成的云系包括高积云、积层云、层云等[1]。

　　层状云中湍流场的特点是：一般云下湍流最强，查理森数Ri最低，云上比云下的Ri大2040倍。

　　温度场的特征：云的上部或下部有一逆温阻滞层，云内温度梯度接近湿绝热减温率，而积云的层结常常大于湿绝热减温率，二者是不同的。

　　层状云中的含水量接近绝热含水量，较冷的层状云更是如此。

　　定义

　　层状云（stratiform cloud）

　　布满全天或部分天穹的均匀(指厚度、灰度和透光程度均匀)幕状云层。常具有较大的水平范围，其中包括卷层云、卷云、高层云及雨层云。

　　层状云是由于空气大规模的系统性上升运动而产生的，主要是锋面上的上升运动引起的。这种系统性的上升运动，通常水平范围大，上升速度只有0.1—1m/s，因持续时间长，能使空气上升好几千米。例如当暖空气向冷空气一侧移动时，由于二者密度不同，稳定的暖湿空气沿冷空气斜坡缓慢滑升，绝热冷却，形成层状云。云的底部同冷暖空气交绥的倾斜面（又称锋面）大体吻合，云顶近似水平。在倾斜面的不同部位，云厚的差别很大。最前面的是卷云和卷层云，其厚度最薄，一般为几百米至2000m，云体由冰晶组成。位于中部的是高层云，其厚度一般为1000—3000m，顶部多为冰晶组成，主体部分多为冰晶与过冷却水滴共同组成。最后面是雨层云，其厚度一般为3000—6000m，其顶部为冰晶组成，中部为过冷却水滴与冰晶共同组成，底部由于温度高于0℃，故为水滴组成。

　　应用

　　从上述的系统性层状云形成中可以看到，在降水来临之前，有些云可以作为征兆。如卷层云，通常出现在层状云系的前部，其出现还往往伴随着日、月晕，因此如看到天空有晕，便知道有卷层云移来，则未来将有雨层云移来，天气可能转雨。农谚“日晕三更雨，月晕午时风”就是指此征兆。

　　降水特点

　　与低值天气系统相伴的大范围降水性层状云的宏观结构是分层的，有时分两层，有时分三层。两层云之间是无云区，高层云产生冰晶粒子并向底层云降落，是催化云；进入低层云的冰晶粒子继续增长，底层云冰晶增长所需的水分和环境，是供给云。

　　这种“催化—供给”云的降水机制，在冰相层（催化云层）主要是冰晶的凝华增长，在冰相层下的液水层（供给云层），从冰相层落下的冰晶开始融化，在达到地面之前完全融化成雨滴，此外在这一层形成的雨滴碰并云水增长。