发现

　　二十一世纪初，研究人员在冰岛海岸附近发现了一个新的深层洋流——北冰岛洋流，但直到2011年，才由冰岛的研究人员在对船下的水流速度测量后对其的存在进行了确认。

　　目前还无法通过卫星或检测海水的温度及盐度来对该洋流进行观测，只不过它的速度会比周边的水稍快一点而已。

　　来自挪威和冰岛的研究人员包括皮卡特在内目前（2011年8月）并不清楚北冰岛洋流的运转周期以及变化情况。他们将借助一些海洋仪器开始对北冰岛洋流进行全年检测，试图找出该洋流的具体运转形式。

　　影响

　　大西洋传送带把来自热带的表层海水带到北极地区的过程中，来自热带的温暖洋流在运动中被逐渐冷却，然后通过深层洋流再把冰冷的海水补偿到赤道的低纬度地区。

　　由于淡水的凝结温度要高于海水，所以专家认为这些来自冰川的淡水和其它融水将会流入北大西洋，在这里淡水会发生凝结，从而阻止水的不断下沉，来补充“传送带”底部的水流量。

　　如果事实情况是这样的话，大西洋经向翻转环流的正常运转情况就会被破坏掉，向北流的温暖洋流将会受到影响，最终可能会导致北半球气候不断变冷。伍兹霍尔海洋研究所（WoodsHoldOceanographicInstitution）参与该项研究的罗伯特·皮卡特（RobertPickart）说：“当前的推论是那些不断增多的被传送到北大西洋地区的淡水所依靠的是融冰和气候变暖造成的降水，它们可能会对大西洋经向翻转环流产生颠覆性的影响。”

　　如果真的出现了洋流翻转，冰岛海域内部的北冰岛洋流的情况就不是这样了，在目前的情况下，开放式的海洋对淡水的敏感度降低也不是不可能的，而这就有可能对气候产生不利的影响。

　　科学家此前一直认为，从格陵兰岛海岸向南流的深层寒流大部分是由冰川融水形成的。但是根据科学家的分析，北冰岛洋流对大西洋经向翻转环流的影响可能更大。

　　概况

　　北冰岛洋流，简称NIJ，是在被称为“大西洋传送带”的大西洋经向翻转环流（AMOC）的影响下产生的深层洋流，它可能会对北大西洋地区的气候造成巨大影响。

　　相关信息

　　据《国际财经时报》报道，科学家日前表示，新发现的北冰岛洋流对大西洋经向翻转环流影响重大。该环流又名“大西洋传送带”，是调节地球气候的一个关键因素。

　　作为海洋环流与气候之间相互影响的一环，“大西洋传送带”将温暖的表层海水从热带大西洋运至北极，这些海水与高纬度地区的空气进行热交换后冷却下沉，然后变成深层寒流返回赤道地区。表层海水从温暖到寒冷的关键是丹麦海峡深层溢流水，为大西洋经向翻转环流的底层潜流补充水源，并通过格陵兰－苏格兰海脊进行海水交换，将高密度的海水向南输送。

　　科学家们此前认为，丹麦海峡溢流的主要来源是格陵兰岛附近的东格陵兰洋流。但这一观点最近受到两名冰岛海洋学家的质疑。他们在近期的《自然地球科学》表示，一股深层洋流正沿着冰岛的大陆坡向南流动，这就是北冰岛洋流。于此同时，北冰岛洋流不仅是丹麦海峡溢流的主要贡献水体，而且是溢流水密度最高部分的主要来源。