历史发展

　　1809年以后，第一次测绘了珠江河口海图。

　　1853年以后，在香港和河口区设置台站，观测水文气象。

　　1975和1977年，分别对伶仃洋和磨刀门口外的地形，水文泥沙和底质进行了调查。

　　1980～1982年，开展了河口的海岸带与海涂自然资源综合调查。

　　河口区多陆屿和岛屿。晚更新世中期在本区发生海进，形成了范围同今河口区相仿的古珠江河口湾。晚更新世末冰期时海退为陆，中全新世初再度海进，发育了现代珠江河口三角洲。至17世纪初，形成了以中部珠江三角洲为主体，以伶仃洋和黄茅海为两翼的格局。三角洲区第四系堆积层一般厚20～30米，口外最厚超过100米。有160个陆屿突露于三角洲平原上，200多个岛屿分布在口外海滨,这些陆屿和岛屿受新华夏构造线控制，多呈北东—南西向展布。

　　地理特征

　　珠江三角洲的面积为8601平方公里，其中松散堆积的面积为7651平方公里。三角洲网河和残留河口湾并存的河口。径流大，潮差小,含沙量相对较小。河口区河汊发育,水网密布。

　　地质学特点

　　珠江年平均流量约1万米3 /秒,年径流总量3457.8亿立方米。4～9月的径流量占全年的80％。多年平均含沙量0.136（博罗站）～0.306（马口站）千克/米3 ，年平均悬移质输沙量8359万吨,估算年推移质输沙量约800万吨。流域来沙中有15.5％淤积在三角洲河网内，其余都由口门泄出。排沙量以磨刀门和洪奇沥最多。

　　弱潮河口。潮汐属不正规半日潮型。平均潮差以磨刀门最小,为0.86米,东西两侧略大。伶仃洋湾头为1.35米,崖门为1.24米。潮差从河口湾的湾口向湾头增加,从各分流水道口门向上游递减。枯水期潮区界距口门 100～300公里，西江可达梧州—德庆，北江达芦苞—马房，东江达铁岗；洪水期潮区界距口门40～70公里。潮流一般为往复流，枯水期潮流界距口门 60～160公里，西江达三榕峡，北江至马房，东江至石龙；洪水期潮流界一般在口门附近，惟虎门水道可达广州。口外海滨涨潮流向西北，落潮流向东南，流速为0.5米/秒左右，伶仃洋的涨落潮流轴线明显分异，落潮流路偏西，涨潮流路偏东。

　　各分流水道口门附近的盐淡水混合，一般为缓混合型，枯水期有强混合型，洪水期呈高度成层型，有明显的盐水楔现象。枯水期咸水沿虎门和崖门水道上溯较远，遇枯水年可达广州、中堂、新会等地。

　　河口淡水向外海扩散，存在着两个轴向：其一，垂直于海岸指向东南，夏季因受西南季风的影响向东北漂移，洪水时能扩展到远离香港百余公里之遥，冬春季节则明显地向岸收缩；其二，平行于海岸终年沿岸指向西南。洪水期,口外海滨表层冲淡水向外海扩散的同时,有外海的深层陆架水沿海底向陆作补偿运动。

　　在珠江口登陆的台风平均每年有1次，个别年份达4～5次。受台风和热带低压的影响， 河口增水现象显著，最大增水值达 1.58米（黄金站）。口外海滨，10～3月以东北向风浪为主，5～8月多南、西南向风浪，平均波高0.9～1.9米。香港横栏岛在台风期间实测最大波高达10.4米。

　　河槽发展

　　河槽发展的总趋势是缓慢淤积。近口段经历了汊道归并为单一水道后，冲淤变化不大。河口段由于水网交错，水流分散，洪水波展平，径流与潮流顶托、潮流会潮等，容易发生淤积，但一般有洪淤枯冲的规律。口门附近处于径流和潮流的消能带以及盐淡水混合带，泥沙沉积，形成了拦门沙坝等堆积地形。例如，西江磨刀门外的拦门沙发育规模很大，口门延伸速度也最快，每年可达 100米以上。口外海滨近百年来平均每年成陆面积近6平方公里。

　　珠江水系

　　珠江水系的几条干流──西江、北江和东江，以及增江、流溪河和潭江，到了下游相互沟通，呈 8条放射状排列的分流水道流入南海。入海口门从东向西有虎门、蕉门、洪奇沥、横门、磨刀门、鸡啼门、虎跳门和崖门。从西江羚羊峡、北江芦苞、东江铁岗、流溪河蚌湖和潭江三埠等地以下至三水、石龙、石咀等地为近口段，至各分流水道的口门为河口段，另有伶仃洋和黄茅海两个河口湾。从口门向外至45米等深线附近为口外海滨。

　　生态环境

　　珠江口海域是中国经济活动频繁、人类活动和自然因素交汇冲突集中的大河口还海域之一，生态环境极为敏感。随着珠江三角洲经济的迅速发展，珠江口海域不仅大量接纳了毗邻沿岸地区直接排放的污水，还接收通过各种大小径流携带入海的污染物。同时，珠江口海域大规模的水产养殖业，也是其重要的污染物来源之一。珠江口环境质量日趋恶化,目前面临着十分严重的生态环境问题，并对南海海洋生态环境构成严重威胁。珠江口水质污染最突出的问题是营养盐，特别是无机氮。大部分水域的无机氮浓度基本上超过了三类海水水质标准，无机磷浓度也部分超标。珠江口海域的营养盐的浓度有不断增高的趋势。珠江三角洲地区的经济在全国占有举足轻重的地位。珠江口海域的生态环境已受到较严重的破坏，其环境问题已成为制约粤港澳地区可持续发展的重要因素之一。因此，急需对珠江口海域的环境进行研究和治理，并对其生态环境进行修复和恢复。

　　自然资源

　　自然资源丰富。大片三角洲平原适宜种植水稻以及甘蔗等亚热带、热带经济作物。“桑基鱼塘”综合经营方式，尤为称著。低潮位以上的滩涂广大，可资围垦或发展水产养殖事业。水运条件优越，广州港和黄埔港是华南水运枢纽，香港为世界著名海港，赤湾港是新建的海港。河口水域营养盐丰富，盛产鱼、虾、贝、藻，为中国著名的渔场之一。河口附近陆架还蕴藏有石油天然气资源。