历代铜钱

　　1972年这里发现有宋代四系青釉瓷小口罐、双耳小洗，元代的青釉大盘(龙泉窑)等。最重要的文物是上万的唐、宋和明代铜钱：唐开元铜钱有l395 枚之多，宋神宗元丰通宝达404l枚。已知宋代铜钱为25236枚， 明成祖永乐通宝49684枚。此外，还有不清楚年代的铜钱38.4公斤、铜锭7块，铜镜2枚，铜剑鞘3件，铝块l475克。其中最早年代的铜钱是新莽和五代十国的。还有东汉、西魏五珠。这里现建有9米高单闪白光的灯桩，可照耀10海里。

　　地理位置

　　北礁位于东经111°，北纬17°，即位于西沙群岛的永乐群岛之最北的位置。

　　概述

　　位于永乐群岛之北。这个环礁在西沙群岛位置最北，是名副其实的“北礁”。 北礁也是一个环礁，由东北一面伸展突出，有如一水下山脊， 最易使船只触礁。礁盘上有不少珊瑚礁高出水面，使浪花带明显，风力弱时，2--3海里之外仍可闻浪击声。退潮时礁盘上有沙滩出露水面。环礁口门也多开于西面，即因西南风两流强盛所致。 “门”宽30米，小舟(10吨小船)可行。浅湖水深在18—36米不等。由于这里正当航道边缘，沉船较多，水下出土的古文物也多。 渔民们在东北面礁盘上常发现明代铜钱。

　　相关内容

　　北礁是西沙群岛最背面的一座暗礁，自古是海上丝绸之路南海航道的必经之地，在漫无飘渺的南海水下，静静地躺着无数古代沉船，那一船船外销货品也随同历史一起尘封水下。

　　随着航海技术的发展，渔民航行从手中的更路簿变成了卫星定位仪，木质的帆船逐渐变成先进的轮船，好奇的人们借助现代化的工具一次次潜入水下，探寻那蔚蓝色的秘密。

　　1997年12月初，琼海市潭门港“00337号”渔船去西沙群岛进行捕鱼作业时，在北礁西北海域礁盘外侧，水深4米处的珊瑚石礁盘上发现并打捞出一批重要文物，有陶器、瓷器、铜器、石器以及1万多枚铜钱，这其中就包括省博物馆从渔民手中征集来的铜盘器座。

　　原海南省博物馆副馆长郝思德研究员介绍，北礁的礁盘边缘一带，海水平潮时仅深2-3米，明代铜盘器座就出自这片海域，渔民刚刚打捞出水时铜器周身粘附珊瑚石，经过耐心剥离后发现铜盘与器座可以完全重叠，组合使用。

　　记者在省博物馆看到，铜盘为连弧状折沿，敞口、斜直腹、大平底，盘底内刻有缠枝花鸟纹，口径26.5厘米、高1.8厘米、底径14.5厘米，与铜盘一起发现的还有铜器座，质地均为紫铜，上口小，下口大，中空，呈亚腰形，无纹饰。

　　郝思德说，这种形制的铜盘器座在国内很少发现，关于如何使用的记载也很少，但有专家在东南亚一带发现类似的银质器座，当地人常常用作餐具，由此推断为中国的外销产品。

　　在确定为外销品无疑后，如何断定铜盘器座的年代呢？

　　郝思德介绍，我国铜器铸造史自春秋战国，历史悠久，而随同这批紫铜制品一齐发现的1万多枚铜钱多明代“永乐通宝”，用此断定铜器座为明代生产。

　　明代永乐初年，明王朝是当时世界上最强盛的帝国，政权强大，经济富庶，为打开国门，宣扬国威，三保太监郑和于明成祖永乐三年(1405年)至宣德八年(1433年)率庞大的船队七下西洋，随船携带大量商品，考虑到海外诸国对中国货币的强烈需求，同时装运大量铜钱。

　　就在发现铜盘器座的沉船上发现的1万多枚铜钱，多是全新的未流通使用的新币，当时只有官方才能有权调配新币，而这又与郑和下西洋的时间、航线、货物记载吻合，推测这艘沉船很可能是郑和下西洋时的不幸触礁沉没的一艘。

　　无论是大量铜钱，还是铜盘器座，它们都出自明代工匠之手，不但见证了明代王朝的强大，还见证了海上丝绸之路的繁盛，更见证了中国外销贸易之鼎盛！

　　礁圈环境

　　北礁是中国西沙海域四大礁圈之一。礁圈势如盆池，内深外浅，每当大海潮落，举目沧桑，圈外四边浅滩出水，珊瑚曝日，礁盘垒垒，形成数以千计的固如金汤的防堤，它坚强地阻挡着从外海滚入的波涛冲激，发出震耳欲聋的海响。圈之内，绿水茫茫，海流隐伏，水清如镜，鱼、虾、参、贝生态可观，茂密的珊瑚，环饶着圈内四边生长，还巧妙地划出一道辽阔的雪白海沙，风平浪静时，光天映云，容泊千舟。

　　圈之中央，水深千尺，珊瑚堆星罗棋布，状如山峰，四方鼎立，落潮时几露出水，其间，甬道曲径，如在此行舟，须一人立于船头，如交警站岗，举手示势，指挥航行，避开来自对面的礁障。这里鱼虾极丰，渔民喜欢在此作业，颇感倦意时，可游到珊瑚顶上歇息，俯瞰鱼游虾戏，清心怡神。

　　圈之西北，礁盘裂开一大缺口，约100米宽，水深10米余，是渔船来往穿梭的门户，门之两边浅滩，多由牛乳石堆积而成，从水底下向上直矗，出水入云之势，煞是壮观。浅滩西边贴连绿水，从滩上放眼水下，如足立悬崖，面临深渊，望而生畏。

　　北礁，是东南亚诸国海上贸易通商的礁障，在未立灯标前，各国轮船在此搁浅沉没者不计其数。