上新世（pliocene epoch）是地质时代中第三纪 的最新的一个世，它从距今530万年开始，距今258.8万年结束。上新世是英国C·莱伊尔于1833年命名的。上新世前是中新世，其后是更新世。上新世与中新世之间的边界是地区性的从比较温暖的中新世转化为比较寒冷的上新世，上新世与更新世 之间的边界一直被认为从更新世冰川 的开始，但也有科学分析后认为这个边界有点晚。
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动物
不论是海生动物还是陆地动物，上新世的动物已经相当现代化了，陆地动物还有些原始。最早的类人的动物在上新世末出现。非洲与欧亚大陆的碰撞，南北美洲之间的地峡的形成和亚洲和北美洲之间的地峡的形成导致过去分散存在的种类混合、迁徙和互相接触。
草食动物和一些肉食动物变大。
在北美洲，啮齿目动物、乳齿象和铲齿象类，负鼠依然昌盛，而有蹄类动物则变少，骆驼、鹿和马的数量降低。犀牛、貘和爪兽类灭绝。食肉动物中鼬鼠家族种类增多，犬科和熊科也很成功。树懒、雕齿兽和犰狳等沿巴拿马地峡从南美洲进入北美洲。
在欧亚大陆上啮齿动物繁荣，而灵长目的分布范围减小了。象、鬣齿兽和剑齿兽属动物在亚洲繁盛。蹄兔从非洲进入亚洲，马的分布减少了，而爪兽类和犀牛相当成功。牛和羚羊也很繁盛，一些骆驼从北美洲进入亚洲。鬣狗和早期的剑齿虎出现。
在非洲有蹄类动物最多，灵长目动物继续它们的进化，上新世末期南方古猿出现。啮齿动物和象的数量增加，牛和羚羊不断有新的种类出现，后来它们的种类和数量多于猪的种类和数量。早期的长颈鹿出现了，骆驼从北美洲经过亚洲进入非洲。马和现代的犀牛出现。食肉动物有熊、犬科动物、鼬鼠、猫科动物、鬣狗和香猫。在这么多竞争者的压力下鬣狗开始成为腐食动物。白垩纪后北美洲的动物首次重新进入南美洲，北美洲的啮齿动物和灵长目动物与南美洲的类似动物混合。南美洲的滑距兽、雕齿兽、树懒和小的犰狳比较成功。
在澳大利亚最主要的哺乳动物依然是有袋类动物，其中包括食草的袋熊、袋鼠和双门齿目动物。肉食的有袋动物有袋狼和袋狮，啮齿动物进入澳洲，蝙蝠也很繁荣。单孔目的今天的鸭嘴兽出现了。在海洋中鲸是最大的哺乳动物，除鲸外海洋中的哺乳动物还有海牛、海豹和海狮。
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古地理
巴拿马地峡上新世时大陆板块继续向它们今天的位置移动，上新世初它们离今天的位置约为250千米，上新世未它们离今天的位置约70千米。南美洲与北美洲通过巴拿马地峡连接到一起，导致南美洲的有袋类动物几乎灭绝。巴拿马地峡的形成对地球的气候有很大影响，原来沿赤道的大洋暖流被切断，大西洋开始变冷，大西洋和北冰洋的水温降低。非洲板块与欧洲板块的碰撞使地中海开始形成。古地中海消失。
海面的降低使亚洲和阿拉斯加之间形成了一条地峡。在地中海、印度和中国有上新世的海底岩石暴露，其它地方上新世的海底岩石一般在海岸附近可以找到。
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地质年表
宙|宙 代 纪 世 年代开始 百万年前(GSSP) 主要事件 显生宙 新生代 新近纪 全新世 0.011430 ±0.00013 人类繁荣 更新世 1.806 ±0.005 冰河时期，大量大型哺乳动物灭绝 人类进化到现代状态 上新世 5.332 ±0.005 人类的人猿祖先出现 中新世 23.03 ±0.05 古近纪 渐新世 33.9 ±0.1 大部份哺乳动物目崛起 始新世 55.8 ±0.2 古新世 65.5 ±0.3 中生代 白垩纪 99.6 ±0.9 侏罗纪 199.6 ±0.6 有袋类哺乳动物出现 鸟类出现 裸子植物繁荣 被子植物出现 三叠纪 251.0 ±0.7 恐龙出现 卵生哺乳动物出现 古生代 二叠纪 299.0 ±0.8 二叠纪灭绝事件，地球上95%生物灭绝 盘古大陆形成 石炭纪 359.2 ±2.5 昆虫繁荣 爬行动物出现 煤炭森林 裸子植物出现 泥盆纪 416.0 ±2.8 鱼类繁荣 两栖动物出现 昆虫出现 种子植物出现 石松和木贼出现 志留纪 443.7 ±1.5 陆生的裸蕨植物出现 奥陶纪 488.3 ±1.7 鱼类出现；海生藻类繁盛 寒武纪 542.0 ±1.0 寒武纪生命大爆炸 元古宙 新元古代 埃迪卡拉纪 630 +5/-30 多细胞生物出现 成冰纪 850 发生雪球事件 拉伸纪 1000 罗迪尼亚古陆形成 中元古代 狭带纪 1200 延展纪 1400 盖层纪 1600 古元古代 固结纪 1800 造山纪 2050 层侵纪 2300 成铁纪 2500 太古宙 新太古代 2800 第一次冰河期 中太古代 3200 古太古代 3600 蓝绿藻出现 始太古代 3800 冥古宙 早雨海代 地球上出现第一个生物---细菌 酒神代 古细菌出现 原生代 地球上出现海洋 隐生代 地球出现 -
植物
上新世气候的变化对植物带来的变化很大，全世界 热带种类减少，落叶 森林扩展，北方被 松 柏林和冻土地带复盖，除 南极洲外在所有的大陆上 草原扩张。只有在赤道地区还有热带森林，在 亚洲和非洲热带大草原和 沙漠出现。
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海洋
上新世的海洋依然相当温暖，但其水温在不断下降。 北冰洋的 冰盖形成后使得气候变得干燥，北大西洋上的浅寒流加剧。
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研究意义
在过去的数百万年里，北美的 冰川差不多经历了十次的形成与融化。今天全球范围内 冰川又一次开始了融化。科考破冰船JOIDES Resolution号开始寻找着 冰川融化可能始于变暖气候的线索。在南极，Trevor Williams报导了冰川在 地质学中一贯的重要地位，以及南大洋一座新生成的冰山能告诉我们的有关 地球未来的讯息。
在南大洋出现一座新的冰山，有50英里长20英里宽。到二月，它已然成为了默茨 冰川的突出部分，从 东南极冰盖延伸入南大洋。过去几年里，出现了横跨这块突出部分的大裂缝，不过借助另一座冰山的轻微推动，断裂下的冰山平稳脱离了 冰架。这座新的默茨冰山将在未来数十年在南极附近随着洋流向西漂移，也可能会在 大陆架的浅水区域搁浅停滞，化为小块的冰山慢慢融化掉。
在尚未远离默茨 冰川的破冰船JOIDES Resolution号上，我们每天都要接受来自美国国家冰川中心的图片来更好的在布满浮冰的水域航行。我们不仅需要注意那些大块的冰山，小一些的，比如像车那样大小的冰块儿和房子那样大的浮冰，也都需要提防。因为雷达会常常探测不到那些小冰山。不过我们还是可以到达大部分计划中的目的地，在那里我们将钻开冰床 沉积物去研究，尤其是这座断裂脱离默茨 冰川的冰山的地质史。
20英里宽的默茨 冰川是南极的大型冰流之一，将冰从南极东部不断泄出。上游高地的降雪逐渐堆积直到变成冰，再向下流入 冰川。这座 冰川以每年3000英尺的速度漂向大洋而且时常崩解出小块的冰山。由于内部区域的降雪成冰和崩解出去的冰山差不多等量，所以这座 冰川依然保持稳定，没有大的重量变化。至少几年前还是这样。
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简介
上新世是地质时代中第三纪的最新的一个世，它从距今530万年开始，距今258.8万年结束，上新世是英国C.莱伊尔于1833年命名的。上新世前是中新世，其后是更新世。对人类而言，地球迄今仍然是个得天独厚的乐园。过去一万年以来，人类在农业、工业、科技以及文化上所取得的绝大多数成就都发生在一个十分温和的时期。在地球自然系统的调节下，这个时期的地质、气温以及环境都维持在一个相对平稳的范围内，没有太大的波动。较之此前的“更新世”和“上新世”，这一万年的“平静”实属难得，因此，学者们将其称为地球的“全新世”。
如同其它许多比较老的地质时代，上新世与其它相邻的时代的岩床的分界定义分明，但其精确的时间范围还不十分准确。上新世与中新世之间的边界不是一个全球性的事件，而是地区性的从比较温暖的中新世转化为比较寒冷的上新世，上新世与更新世之间的边界一直被认为从更新世冰川的开始，但最近的分析认为这个边界有点太晚了。
根据不同的动物上新世又可分为三个期：
上新世晚期（皮亚琴察阶）（360—258.8万年）
上新世早期（赞克尔阶）（533.2—360万年）